MAHOMET CHEF DE PARTI

et les émigrés. Et, pour prix de leur intervention, le représentant du peuple donnera l'absolution républicaine à ces héros « sans doute plus malheureux que coupables”. » Ge sans doute fait là une étrange figure.

Siles plus inoffensifs chantaient sur ce mode, on conçoit que les œuvres de l’ancien répertoire s'accommodassent difficilement aux exigences du goût jacobin. Longtemps Voltaire avait eu la place prédominante et presque exclusive. Un décret de la Convention décidait que Brutus serait représenté trois fois par semaine. « Il n'est personne, s'écriait Delacroix, qui, en sortant d'une représentation de Brutus ou de la Mort de César, ne soit disposé à poignarder le scélérat qui tenterait d'asservir son pays.» Aux représentations gratis d'août 1793, Brutus sera joué sans exception aux neuf théâtres ouverts. Qui eût prévu que, quelques mois après, ces deux modèles du plus pur sans-culottisme aux yeux du conventionnel Delacroix, qui devait s’y connaître, eussent paru aux clairvoyants entachés d'aristocratie et de modérantisme ? Les deux dénouements furent envoyés à la refonte, et ce fut Gohier, le futur Directeur, qu'on chargea et qui se chargea du travail de revision. Et Mahomet, ce scandaleux Mahomet, l'œuvre de gloire, d’audace et de combat de Voltaire, après quelques hésitations (car l'habitude du respect devait protéger cette grande œuvre), fut interdit comme « chef de parti. » Il faut convenir qu'il y avait dans cette tragédie deux terribles vers, qu'on ne pouvait laisser passer sans péril à la demeure :

Extermine, grand Dieu! de la terre où nous sommes, Quiconque avec plaisir répand le sang des hommes?.

1. Welschinger, le Thédtre de la Révolution, p. 330, 331, 332. 2. Théodore Muret, l'Histoire par le Théâtre (Amyot, 1855), t. I,