ÉPURATIONS ET SUPPRESSIONS

Aussitôt que l'auteur de Brutus n'était point à l'abri de pareilles épurations, l'on devine ce qu'il advenait desautres, de Molière, de Racine, du grand Corneille. Ze Tartufe, le Misanthrope ne pouvaient l'éviter : le premier faisait allusion à un prince « ennemi de la fraude ; » dans le second, les marquis, les vicomtes foisonnent ; il s'y chantait des

Couplets à la gloire du roi Henri. Britannicus, Andromaque, Phèdre étaient retirés sans pitié par la censure jacobine, qui, plus paterne envers l’auteur de l’École des maris, de l’École des femmes, du Dépit amoureux, se bornait à demander des retouches. Ces retouches, on les connait, on les a relevées, et nous sommes aux regrets de ne pouvoir leur donner place ici’. Encore un peu, et nulle œuvre ne trouvera grâce. Charles IX est écarté. L'on peut en dire autant de Caius Gracchus, bien qu'on ait un instant hésité entre des mutilations et la suppression sans phrases. C'était dire au Corneille de la Révolution, à Chénier, que, lui aussi, appartenait au passé. On l’accusait de modérantisme ; le Fénelon si magistralement interprété par Monvel?, et dont le succès fut un scandale aux yeux des purs, était, tout au moins, un précédent fâcheux qu'il fallait faire Oublier. Timoléon devait avoir cette mission. On connaît le sujet, d'un patriotisme farouche et tout antique ; il semblait répondre à toutes les exigences. Mais l’on ne songe pas à

1. Étienne et Martainville, Histoire du Théâtre français, t. II, p. 141. — Hallays-Dabot, Histoire de La Censure théâtrale en France, p. 192, 193. — Welschinger, Le Théâtre de la Révolution, p. 102, 103.

2. Un petit neveu du prélat, le marquis de Fénelon, qui assistait à la représentation, transporté, alla trouver Monvel et lui fit don de l'anneau pastoral de l'archevêque, comme pour ajouter, si c'était possible, à une illusion si complète. « J'ai vu, nous dit M. Villenave, sous le Consulat, non sans étonnement, l'anneau de Fénélon au doigt de Monvel, qui, par une singularité non moins remarquable, était alors propriétaire de l’ancien paraclet d'Héloïse et Abélard, » Encyclopédie des Gens du Monde, au mot Fénelon.

XVINIE SIÈCLE. 27