LES JACOBINS DE GOA

comédien traqué par toute une meute, comprit qu'il était temps de battre en retraite'. Il eût eu bon marché d’un adversaire probablement moins expérimenté que lui, mais on ne tue pas le public, l'on ne tue pas l'opinion.

Bien que le gouvernement fût demeuré révolutionnaire et qu’en réalité, le coup d'État de thermidor n’eût guère été qu’une querelle de famille, l'élan était donné, les haines amoncelées avaient rompu leurs digues : il fallut laisser dire et laisser faire. L'on représentait le 22 août, au théâtre Favart les Jacobins de Goa, de Lebrun-Tossa, un jacobin retourné et d'autant plus indigné qu'il s'était plus compromis. N’allait-il pas, dans sa préface, jusqu’à dire que les jacobins de Paris et les jacobins de l'Inquisition c'était tout un? Le paradoxe sembla trop fort, et Barère ne put digérer l'apophtegme. La pièce fut déclarée « un ouvrage criminel, » et les représentations en furent défendues. Il est vrai qu'il n'y avait pas à se méprendre sur les personnages que l’auteur avait en vue: c'étaient avec Barère lui-même, Robespierre, Billaud-Varennes, Collot d'Herbois. Si l'on ne s'était attaqué qu'aux morts ! Mais les survivants, encore debout, sentant que l'audace seule pouvait imposer à cette population qu'ils étaient habitués à terroriser, entourés de complices intéréssés à les soutenir, n'avaient pas renoncé à tout espoir, et étaient déterminés à faire face à l'orage. S'ils n'y réussirent qu'insuffisamment, ils durent trouver un appui dans le caractère des manifestations qui se produisirent ; car la population, qui les avait en exécration, n'appréhendait guère moins le retour d'un régime qui représentait, à ses yeux, un passé abhorré. Quoi qu'il en soit, le théâtre poursuivait ses exécutions.

1. Schmidt, Tableaux de la Révolution, t, NH, p.368, Rapport du 28 messidor, an III (16 juillet 1795,)