LES MŒURS APRÈS VENDÉMIAIRE

Parisien ne s'accusa jamais plus, et avec plus d'éclat, que durant cette époque, où la faim, la misère avaient remplacé la guillotine. On voulait rire, se divertir, bouffonner même sur les tombes des siens; et le bal des Victimes demeurera l'expression la plus éloquente de l'assiette morale de la Population. Sans pousser les choses à ce degré, les honnêtes gens qui n'avaient pas quitté Paris et avaient échappé aux proscriplions, ne demandaient, eux aussi, qu'à oublier et à s’étourdir, et s’y employaient de la facon souvent la plus singulière. C’est là un côté piquant de l'intérieur de la famille, à la suite de Vendémiaire.

Dans les maisons particulières, raconte un contemporain, le soir amenait toujours de nouveaux jeux, de nouveaux caprices. Ce fut là l'originedes proverbes improvisés, des charades en action, et des fables de La Fontaine dramatisées, où chacun reproduisait de son mieux l'esprit des bêtes de La Fontaine. Il n'y avait point de gravité qui pût tenir aux caprices impérieux des dames. Voyait-on un diplomate, on en faisait un renard ; un homme de loi, un corbeau ; un fournisseur était transformé en milan. Je me souviens d’avoir vu jouer chez madame de Monville, la Mouche et le coche, avec un grand succès ; parmi les six fort chevaux qui traînaient le coche, c'est-à-dire une voiture d'enfant, figuraient l’éloquent Portalis et Barbé-Marbois, le Caton de nos jours!

Cette époque de gâchis à outrance, où l'on semblait avoir perdu la notion et les mesures de la vie et vouloir dépenser en un jour toute cette économie, tout cet arricré de jouissances dont on se sentait embarrassé et comme étouffé, à quelque chose d'illogique, de baroque, d'inadmissible qui confond. L'on vit tout à coup pulluler un monde étrange, sorti de terre comme ces insectes, hideux produit d’un sol

1. Ch. Lacrételle, Dix années d'épreuves pendant la Révolution (Dufort, 1812), p.282.

XYIIIE SIÈCLE. 28