LES FÉMMES SAVANTES ÉCARTÉES

sans pain. Ces exécutions étaient de nature à inspirer une sainte terreur aux irrévérencieux artistes, pour lesquels l'ancien régime n'avait, en aucun cas, eu de ces rigueurs.

… Depuis près d'un an, écrit La Reynière, à la date du 30 germinal, an VI(19 avril 1798), les comédiens français n’ont pas osé jouer les Femmes savantes, parce que le nom d'un ministre avoit la même terminaison que celui d'un personnage ridicule de cette comédie. Maintenant que ce ministre n'est plus en place, nous ignorons s'ils auront le courage de la remettre ; mais il n’étoit pas indifférent de citer ce trait, pour prouver de quelle espèce de liberté jouissent maintenant nos grands théâtres.

La pression exercée sur ces exploitations dramatiques et tendant à maintenir dans les esprits une terreur salutaire, était l'inévitable conséquence du coup d'État de fructidor (4 septembre 1797) qui par l’écrasement des royalistes, restaurait « un peu mitigé » le gouvernement révolutionnaire®. N'était-ce pas bien le cas, pour un pauvre auteur, d'incliner l'échine et de chanter les hauts faits des vainqueurs? Le théâtre de la République, donnait six semaines après, le 20 octobre, une comédie en trois actes, Les Veritables honnêtes gens, qui n’était qu'une lâche apologie de cette néfaste journée. Heureusement le traité de Campo-Formio venait soulager le pays, dont

1. Le Censeur dramatique, t. WII, p. 335. Il eût semblé que cette terminaison se rencontrait, non richement mais suffisamment, dans Trissotin. Mais, à cette date, Merlin était toujours aux affaires. Il ne donnera sa démission que quatre mois avant le coup d'Etat de brumaire (17 juin 1800). Quoi qu'il en soit, cette indépendance sans réserve du journaliste ne devait pas demeurer indéfiniment impunie, et le Censeur sera frappé lui-même par une suppression irrévocable, en juin 1198. Le numéro du 28 aura été le dernier du curieux recueil. Gustave Desnoiresterres, Grimod de La Reynière et son groupe (Didier, 1877), p. 219, 220.

2, Mignet, Histoire de la Révolution, t. W, p. 225.