MADEMOISELLE LANGE

quel chacun pouvait apposer le nom. Dans la comédie de Pujols, {es Modernes enrichis, qui, en somme, s’adressait à toute une caste, le nouveau parvenu (ce fut même le titre primitif de l'ouvrage) est traité avec une telle vérité et une telle précision, que l'un de ceux qu'elle pouvait atteindre, m'hésita point à se considérer comme le but trop certain de cette satire virulente contre les turcarets du Directoire. Il jeta les hauts cris, ne tarit pas sur l’insolence d’écrivains bons à pendre : il s'était reconnu dans le rôle du voleur’. Ce n'est pas l'exemple unique de chagrins pareils infligés à ces Plutus à peine décrassés, et l’on eût pu se croire revenu aux beaux temps des Thevenin, des Bourvallais, des Deschiens et des Desbuttes, mis en lambeaux par cette presse interlope datée d'Amsterdam ou de Cologne.

L'on ne parlait, aux abords de 1797, que d’un procès à sensation entre une actrice célèbre, mademoiselle Lange, et un manieur d'argent de haute volée, pour nous servir d'une expression toute moderne, le Hambourgeois Hoppé, deux ou trois fois millionnaire, qui s'était ouvert avec l'irrésistible clef d'or dont Philippe de Macédoine vantait les merveilles, la porte de la Vénus de la rue Saint-Georges. De leurs amours, était issue une petite fille à laquelle on donna le nom de Palmyre, et dont la naissance, loin d'être un lien de plus, devait être le prétexte de débats honteux et misérables. Hoppé avait été précédé dans le cœur de la belle par un certain Leuthrand Beauregard, fournisseur des armées, il se vit remplacé à son tour par un carrossier du nom de Simon ou Simons que mademoiselle Lange ne tardait pas à épouser, ce qui l’'amenait à être la belle-mère de sa camarade mademoiselle Can-

1. Étienne et Martainville, Histoire du Théâtre français, t. IV, p. 105.

442 LE HAMBOURGEOIS HOPPÉ.

deille'. L'on se prend, l’on se garde plus ou moins, l'on se quitte : que deviennent, la plupart du temps, les fruits hasardeux de ces liaisons d’un jour? La mère, on la connaît; mais le père, ce père de rencontre, quel est-il? Il faut être un Hoppé pour ne concevoir nul doute sur sa problématique paternité. Celui-ci s’avise de réclamer son enfant (qui estjbien le sien, puisqu'il a été baptisé sous son nom dans la chapelle de l'ambassade de Suède), et dont-il ne veut point laisser l'éducation à une fille de théâtre. En somme, Hoppé avait fait ses conditions à l'avance : mademoiselle Lange s'était engagée à quitter les planches et avait été indemnisée de ce sacrifice par un don de deux cent mille francs. Mais, après avoir encaissé, l'oublieuse avait de nouveau affronté les feux de la rampe sans se préoccuper de ce qu'en penserait son ci-devant amant; de là, procès, plaidoiries ; et quelles plaidoiries ! Les contendants en sortirent un peu plus avilis et honnis, Hoppé surtout; car une actrice jolie rencontre toujours des circonstances atténuantes. L'avocat de Lange riposte qu'elle est mère et qu'elle a le droit de garder sa fille, y eût-il un père : mais il n'y à de père que lorsqu'il ya mariage. Quant aux deux cent mille francs, Hoppé se moquait du monde et des juges : ils avaient été soldés en assignats, qui, au moment où elle les avait reçus représentaient quarante mille livres à peine. On se demandait ce que déciderait le tribunal. Il s’en tira en tribunal d'esprit. qui ne se laisse pas prendre aux beaux yeux de Phryné. Son arrêt fut un dénouement de bonne comédie, inattendu et

1. Le père, informé du mariage, accourt de Bruxelles, pour empêcher cette folie; mais il tombait amoureux lui-même de l’aimable Candeille, et une double cérémonie, le même jour, unissait le père et le fils. Cela ressemble un peu au Triple Mariage, de Destouches, dont il a été question en son temps.