UN TRIBUNAL D'ESPRIT

équitable. Ce père, qui revendiquait une fille incertaine, ne valait pas mieux que cette mère courtisane, appartenant au plus offrant. La jeune Palmyre ne fut adjugée ni à l'un ni à l’autre, on lui nomma un tuteur, et les deux cent mille livres en litige lui furent attribuées (janvier 1797). À quoi bon cette histoire d’une édification médiocre ? Nous en eussions fait gràce, sans l'application maligne des vers que Claire, du Mercure galant, lancait à la tête de M. de Lamotte redemandant son argent :

Tous les dons qu’en m’aimant vous pouvez m'avoir faits Me sont trop précieux pour les rendre jamais. Retenir vos présents, c’est vous aimer encore 1.

Cela ne rappelle-t-il pas une histoire aussi scandaleuse, celle du juif Dulis et de mademoiselle Pélissier, qui, trois quarts de siècle plus tôt, divertit et indigna tout à la fois une société sans préoccupalions et ne soupconnant guère ce que l'avenir ménageait à ses petits-neveux ?

Grâce aux brutalités du pouvoir à l’égard des théâtres, grâce aux divisions qui ne séparaient que trop depuis la Révolution cette grande famille des artistes, les premiers comédiens de Paris et du monde mouraient littéralement de faim, dans l'impossibilité de s'entendre et de former cet ensemble qui constitue une troupe. Le directeur du Feydeau conçut la louable tâche d'opérer une fusion, dont le publie eût profité le premier. I fallut de la part de quelques-uns un grand effort de générosité, de la part de tous un besoin bien puissant pour amener un rapprochement désirable. Tout le monde battit des mains à ces arrangements de pardon et d’oubli, et ne fit exception que

1. Goncourt, Histoire de la Société française pendant le Directoire (Didier, 1876), p. 345.— Boursault, /e Mercure galant. Acte IT, scène 1v.