LE DIX-HUITIÈME SIRCLE EST MORT

la faveur du public parisien, qui les suivait assidüment. Un beau jour, d'un trait de plume, le chiffre en sera réduit à neuf, qui auront affaire à une censure vélilleuse, et seront éternellement sous le coup de répressions impitoyables.

Mais le siècle vient de se clore, ce siècle sans précédents, spirituel, élégant, indolent, voluptueux, qui, remettant au lendemain les devoirs et les affaires, n’était sorti de son long assoupissement que par le coup de foudre même qui l'anéantissait. A ce siècle extraordinaire devait succéder une époque non moins étrange, non moins féconde en contrastes de toute nature, qui, loin de répudier l’héritage, l'acceptail sans réserve, plus encline à s’en approprier les exagérations et les travers qu'à profiter des expériences amères d’un passé plus qu'orageux. Si le dix-huitième siècle a été secoué, bouleversé, les dix dernières années de sa vie, par une révolution terrible et sanglante, l'on peut dire que le dix-neuvième n'a été qu'une succession de révolutions, dont les résultats les plus flagrants ont été d’agiter profondément le pays, sans grand profit pour le présent et pour l'avenir. A cause de cela même ces trois quarts de siècle si troublés offriraient d'incomparables documents pour un travail du genre de celui-ci. Malheureusement, de pareilles études ne sont praticables qu'à la condition d’une indépendance absolue, et c'est le teMps seul qui l’assure. La vérité n'est pas acceptée, dès le lendemain. Une famille, pour peu qu’elle se juge offensée dans son honneur ou sa seule vanité, ne se croit-elle pas fondée à demander le châtiment de l'écrivain qui aura méconnu le respect dû à une tombe ; et n'avons-nous pas vu un prélat illustre, à la

suite de débats élevés où il avait estimé de son devoir de s'exprimer en toute rigueur sur l'attitude professionnelle de l’un de ses prédécesseurs, poursuivi par des héritiers auxquels, finalement, pleine satisfaction était donnée? La Comédie satirique au dix-neuvième siècle serait incontestablement un livre des plus intéressants à écrire, mais cette tâche séduisante ne saurait être l'œuvre d'un contemporain.