VOLTAIRE ET SES PARODISTES

selle Gaussin ; et deux parodies ne tardaient pas à surgir, sans que leur petit venin pût beaucoup contre ce succès d'attendrissement et de larmes". La spirituelle fantaisie du Temple du Goût apparaissait-elle, si judicieuse à quelques exceptions près, si bienveillante même, quoique l'on criât destônte part à la satire, qu'aussitôt elle devenait le but de

“eriliques moins fines et autrement amères ; car l'envie, qui ne désarme jamais, devant l'obstination du succès S'exaltera jusqu'à la férocité.

Le Théâtre-Italien représentait, le 11 juillet 1733, sous ce même titre, un petit acte en vers libres, de Romagnesi et Nivault. L'abbé Dallainval, l'auteur d'un autre Temple, s'était laissé distancer, et sa pièce ne fut pas jouée. Dans cette derniere, Voltaire apparaissait sous le masque de Momus : c'était le faux Goût opposé au vrai Goût. En souvenir d'une hospitalité généreuse, le poète avait dédié son livre à l'Anglais Falkenaer. Dallainval trouva piquant d'introduire cet honnête homme, qu'il appelle Kafener, dans la parodie « habillé à la grossière, une pipe à la bouche et parlant pesamment?. » Tout ce qu'on lui met aux lèvres est ou abjecte, ou ridicule, ou absurde. Il est vrai que Momus, ou Voltaire, ne se montre ni moins ridicule ni moins extravagant, ni moins impertinent. Mais le voulaient ainsi la parodie et ce public nombreux qui, comme le paysan d'Athènes, se fatiguait vite des louanges plus ou moins méritées dont on honorait ses grands hommes. Si toutes ces piqûres faisaient plus qu'effleurer l'épiderme trop sensible du poète, elles ne l'arrêtaient point, et il entassait œuvres sur œuvres. [Il avait donné, en moins

1. Arlequin au Parnasse, de l'abbé Nadal. 4 décembre. — Les Enfants trouvés ou le Sultan poli par l'amour, de Dominique, Riccoboni fils et Romagnesi. 9 décembre 1732.

2. Le Temple du Goust, comédie (à la Haye, 1733), p. 25. 26, Sc. vI.