POPULARITÉ DU ROI DE PRUSSE

à Francfort, à la tête d’une nombreuse ambassade, avec la mission de préparer les esprits au choix de l'Électeur de Bavière, que nous patronions. La suite du maréchal étail des plus brillantes et de nature, on l'espérait, à produire sur l'esprit épais des Allemands, une sorte de fascination. Ge, fut tout le contraire qui arriva. Les grands airs, la grände dépense de nos jeunes seigneurs, leur légèreté, le sentiment trop peu déguisé de leur supériorité irritèrent au lieu de persuader; et c'est ce que l’auteur du François à l'Élection (qui n’est pas à confondre avec Le François à Francfort, auquel, d’ailleurs, il est postérieur de trois années), s'est efforcé de reproduire dans une comédie où le contraste du caractère des deux peuples est assez fidèlement indiqué’. Tout s'arrange, et les deux nations se réuniront, grâce à l'amour, grâce aux mutuelles concessions que l’on se fait de part et d'autre; car il fallait un dénouement heureux, düt-on plus tard le voir durement démenti par les événements.

Une chose qui est à noter, en passant, c’est la popularité naissante du roi de Prusse « le procureur fiscal » de la Présomption punie*. Les coquetteries à l'adresse des gens de lettres n'auront pas été perdues. Il a déjà pour lui ces trompettes de l'opinion, et, pour ne parler que de nous, il sera tellement populaire à Paris qu'il trouvera, au fort de nos désastres les plus humiliants, des gens qui battront des mains à ses succès; et c'est ce que Belle-Isle constate plus tard avec une bien légitime indignation#. L'année

1. Comédie en un acte, en prose. Francfort, 1744, in-12, sans nom d'imprimeur. A cette même date, sous le titre de : Le Feu d'ar tifice ou le Nouveau Paris, comédie très nouvelle représentée à Calais et à Dunkerque. Cologne, 1744; paraissait une satire dialoguée sur la piteuse tentative du Prétendant. Bibliothèque du Théâtre-François, t. II, p.331. — Quérard, Livres à Clef (Bordeaux, 1873), t. I, p. 67.