FLAGORNERIES DE NOS POËTES

suivante, en juillet 1745, Crébillon père écrivait au ministre, à propos des Znnuis de Thalie soumis à sa censure, dans lesquels Panard faisait marcher de front les louanges de son maître et de Frédéric :

Jai été d’abord tenté de faire main basse sur cet endroit, mais comme l’auteur paroît bassement gueuser quelque présent de Sa Majesté prussienne, j'ai craint qu'il n’allât faire quelque tracasserie à la police ou près de l’envoyé de ce prince. Au reste, il sera aisé de se tirer d'affaire en cherchant querelle à la pièce, qui est une satyre outrée.... remplie de personnalités sous des enveloppes plus que transparentes t.

Ce petit billet est curieux à plus d’un point de vue, il est à joindre au dossier de l'abbé Chérier, et nous initie aux procédés sournois de la censure. Mais ce qui frappe surtout ici, c'est l'attitude des écrivains et des auteurs dramatiques à l'égard de ce souverain moins fier, plus avisé que l'arrière-petit-fils de Louis XIV, qui se constituait, à bon escient, le protecteur de savants et de lettrés peu habitués à de telles avances et dont la gratitude allait se manifester au delà de toute mesure. Cependant, il fallait bien se laisser louer, récompenser ces flagorneries qui embarrassaient plus qu'elles ne charmaient; et l'auteur du Temple de la Gloire n'eut pas à se plaindre de la générosité de Trajan, si Trajan fut de glace devant jes familiarités du poète. Louis XV, timide et farouche en dehors de son intimité, repoussait tout contact avec une caste à laquelle l'engouement public avait fait perdre terre: et l’on sait son opinion sur ces manèges du marquis de Brandebourg qu'il

Délices : Lettre du maréchal de Belle-Isle au duc de Choiseul, 16 septembre 1758,

1. Voltaire et la Société française, t. TX, p. 36. Voltaire à la cour à Lettre de Crébillon à M... 2 juillet 1745.