LE PRINCB DE SOUBISE

contre tous un ami désespéré ; comme, en dépit de la détresse profonde de ses peuples et même de Timpossibllité trop démontrée de soutenir plus longtemps la lutte, il se croira inexorablement soudé à la reine de Hongrie, qui ne voit, elle, dans Talliance, que son intérêt propre et ne vise qu'à recouvrer cette Sibérie dont Ta si iniquement dépossédée son déloyal voisin. La France se tirera d*affaire comme elle pourra ; il faut aller au plus pressé et ne pas se retourner avec la fortune contre le piteux général. C'est lavis de la favorite. « On n'a vu à la cour, dans la bataille perdue, que M. de Soubise et point TÉtal. Notre amie lui a donné les plus fortes preuves d'amitié, et le roi aussi. » C'est Bernis qui dit cela, et qui, à défaut de pouvoir plus, en prendra son parti, et s'efforcera de faire comprendre aux autres la nécessité de la résignation. « Le roi aime M. de Soubise, écrivait-il quelques mois après, à Pàris- Duverney : il voudrait le mettre à portée d'avoir sa revanche du 5 novembre ; voilà la vérité. Il faut ne pas contrarier son maître et le servir dans son goût, surtout lorsque les circonstances rendent tout autre parti impassible ou dangereux. » Les lignes qui suivent, à l'adresse du comte de Stainville, notre ambassadeur à Vienne, sont encore plus curieuses, pour nous servir ;d'un qualificatif adouci. « Le choix de M. de Soubise, que je crois raisonnable, n'aura pas dans le public tout le succès qu*il auroit eu si l'afTaire de Rosbach s'étoit bien passée, ou qu'elle ne fût pas arrivée, comme c'étoit l'intention du conseil ; mais il faut convenir que les ordres qui furent envoyés ne furent pas assez clairs, ni assez affirmalifs. » Ajoutons aussi que, sans l'injustifiable attitude du prince d'Hildburghausen, le général autrichien, et la lâcheté de l'armée des Cercles, la défaite, si elle n'eût pu être évitée, eût eu à coup sûr des proportions moins désastreuses pour

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rhonoeur du pays et Thonneur de nos armes ^ Mais tout cela excuse-t-il un entêtement qui remettait l'existence môme de la France dans les mains d'un capitaine incapable, en un moment où la détresse était telle qu'il ne restait plus de fautes à commettre?

Un homme alors se recommandait par une valeur réelle, des services mélangés de revers, une remarquable activité, de grandes ressources; mais, en répudiant avec éclat toute responsabilité dans l'affaire de Fillinghausen ", il s'était perdu aux yeux de la favorite et du roi. Broglie fut rappelé et exilé, malgré les services qu'il était en état de rendre. Qu'arriva-t-il ? Le maréchal, d'un abord peu sympathique, du jour au lendemain, par la seule magie de la disgrâce, devint l'homme le plus populaire ; et toute la France s'indigna, en une telle disette d'habiles gens, d'une mesure qui semblait nous livrer, pieds et poings liés, au roi de Prusse. Mais ce fut au théâtre que se manifesta le sentiment général, avec une impétuosité à peine croyable. Le surlendemain de l'événement, l'on jouait Tancrède à la Comédie-Française. Ces vers de la scène VI, du premier acte, ceux de Fanie et d'Aménaïde, à l'acte suivant, auxquels nul n'avait songé, venaient tout à coup déchaîner cet auditoire nerveux qu'un mot suffit à exalter ou à rendre furieux :

On dépouille Tancrède, oq l'exile, on Toulrage : C'est le sort d'un héros d'être persécuté...

Tout son parti se tait : qui sera son appui?

La haine et l'intérêt s'arment trop contre lui : Sa gloire.

1. Sainte-Beuve, Causeries du Lundis t. VIII, p. 20. — Filon, VAmbassade de Choiseul à Vienne en 1757 et 1758. (Durand, 1872), p. 120. Lettre à StainviUe, du 19 janvier 1758.

2. Cest sous ce nom qu*est désignée, en Allemagne, la bataille de Rosbach.