ASTARBÉ

lui coûtait cinq cents louis ^ : dans ces cas là, les écus ne lui coûtaient guère, et on sait, en certaines occasions, avec quelle gaillardise il risquait son « va-tout '. »

Il était de bon air' de fronder le pouvoir par des sentences plus ou moins ronflantes qui, souvent, n'étaient que de pompeux lieux-communs relevés par un public plus malveillant que délicat. Les débutants croiront se grandir par des hardiesses de ce genre, que la censure accentuera encore en y prenant garde. Cinq ans auparavant, Colardeau voyait supprimer à l'impression, parce que, sans doute, ils avaient été remarqués à la représentation, ces deux vers i'Astarbéj sa première pièce (27 février 1758) :

La terreur aujourd'hui veille au palais des rois. L'amour, le doux amour les gardait autrefois *.

L'entourage du prince, la camarilla, comme on dira à

une autre époque, n'avait pas su se faire pardonner

sa faveur; ce qu'on lui eût pardonné le moins, c'eût été de

démontrer, par le succès, qu'il méritait ce crédit, qui le

rendait odieux. Mais, du premier au dernier, chacun (ce

pauvre Soubise, notamment, auquel, après la défaite, le

seul souci fut de ménager une revanche) lit preuve d'une

incapacité si complète que les ennemis eux-mêmes durent

«e trouver trop bien servis. Rien ne donne peut-être plus

la mesure du manque absolu de sens moral des gouver-

' nants que cette lamentable déroute de Rosbach ; les aveux

de Remis ont à cet égard une franchise à peine croyable.

Le roi trouve son honneur intéressé à défendre envers et

1. L'intendant Foucaull note, dans son journal, en 1679, sans phrase, mais a^ec un laconisme qui en dit plus qu'un long commentaire: « Au mois de *.. j*ai prêté cinq louis d'or à M. le duc d'Ëlbeuf, qu'il ne m'a pas rendus. • Mémoires (Imprimerie impériale, 1862), p. 52.