La première représentation est du 15 février

2. En effet, vingt-cinq ans plus tard, en 1787, le bon Favart, malgré son grand âge, donnait au bénéfice du couple villageois, avec le concours des premiers sujets des théâtres de Paris, une représentation couronnée par une quête productive qui leur était remise par cet Homère du vaudeville et de la chanson. Les comédiens italiens leur constituaient en outre une rente de trois cents livres, comme nous le révèle la légende anecdotique de la jolie estampe en couleur de Debucourt, Annette et Lubin. Reproduction de la scène xvi.

LA BBROÈRe DES ALPES. \{u\

cette société ondoyante, dont le petit récit de Heureusement est Tun des spécimens les moins démodés dans son afféterie même. A l'attrait de ces peintures qui firent la fortune du Mercure, venait se joindre, parfois, comme dans Annette et Luhîn, ce surcroit d'intérêt que le fait vrai et authentique apporte à la fable la plus ingénieuse. La Bergère des Alpes pour les initiés eut cette sorte de prestige, si elle dut, par contre, ne plaire qu'à demi à ceux qui n'avaient pas le mot et ne virent dans cette nouvelle qu*un récit d'une sentimentalité prétentieuse et romanesque. En réalité, c'est l'histoire de cette Lolotte Gaucher, la maîtresse de lord Albeiinale, auquel elle avait inspiré une affection si vive, si honorable, ajoutons même, pour tous les deux. On sait le mot charmant de ce cceur subjugué, en un de ces moments d'éblouissement de la passion hors d'elle-même ; la jeune femme, un soir, par un ciel constellé, contemplait avec extase une étoile, qui lui semblait belle entre toutes : ff Cesse, ma chère amie, de louer cette étoile, lui disait-il ; tu me mets au désespoir, je ne puis te la donner. » Lord Albermale mourait subitement, dans son carrosse, le 16 décembre 1754, laissant sa maîtresse en proie au plus profond désespoir. Les soins persévérants, un dévouement absolu, après bien des résistances, vinrent à bout de cet incurable chagrin. Avec un attachement sans bornes, on offrait un état ; et la pauvre fille de comédiens consentit à devenir comtesse d'Hérouville ; pour son malheur, car le monde, qui s'était montré sympathique jusque-là à tant d'honnêteté et de conduite, ne pardonna point une mésalliance qu'on chercha vainement à faire accepter. Cette histoire touchante et lamentable, dont on rencontre les éléments épars dans toutes les chroniques du temps, n'a point sa place ici, et nous renverrons particulièrement aux Mémoires de Marmontel et à son conte de la Bergère des

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Alpes. Y avait-il bien dans celte page singulièrement attendrissante matière à une action dramatique ?MaiinoDtel ne fut pas seul à le penser ; il fut même distancé, de deux mois, par Desfontaines, qui, en dépit d'une interprétation bien supérieure, ne fut pas plus heureux au Théâtre-Françris que l'auteur du conte, à la Comédie-Italienne. Mais que nous fait cela à nous, dont la lâche unique est de rechercher partout où elle peut s'y trouver, l'histoire intime et infime de ce monde chatoyant qu'il faut, plus qu'aucune autre, contrôler et observer par le menu *?

Avec la Confiance trahie, de Bret, nous rentrons dans la satire, une satire des plus amères. Son premier titre était le Protecteur bourgeois. Le sujet de ces cinq actes, en vei's, était une aventure advenue à Bouret et au .poète Robe : le premier, l'un des financiers les plus renommés par leur luxe insolent ; le second, un poète cynique, débordant de verve, mais dont la personne n'était pas plus praticable que les écrits. Si la représentation fut interdite à la sollicitation des confrères de Bouret, la pièce a été recueillie, non sans de notables suppressions, dans le théâtre de Bret*. Comme tous les parvenus de la finance, Bouret» avait pour ennemis les envieux que son opulence lui avait valus, et ils étaient nombreux ; les nouvelles à la main, les mémoires, les correspondances privées font mention de ce

1. Puisque nous vidons notre sac, citons encore le Bienfait rendu ou le Marchand y de Dampierre, où l'on faisait figurer le joaillier Lempereur, que tout le monde reconnut, tant il était dépeint au naturel. Mémoires secretSy 1. 1, p. 212, 213; 1763. Le comte d'Alban, dans NajimCy envoie son valet de chambre acheter « les plus beaux diamants de Lempereur. »