Comte de Ségur, Mémoires ou Souvenirs, t. I, p

3. Elle ne prendra ce titre qu'en 1772. En 1765, elle apparut avec le titre de: fOrpheline léguée. La réduction de ces trois actes sans action en un seul ne donna pas la vie à cette composition incolore. Cependant, il s*y trouvait une allusion qu'il faut citer, parce qu'elle honore également celui qui Ta faite et celui qui en est l'objet. C'est

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jouée au Fontainebleau en 1768 et, le lendemain aux Français, sans le moindre succès, ne méritait pas plus que Taccueil froid qui lui fut fait.

Le courant était aux pièces anecdotiques. L'on s'entassera, au Théâtre-Italien, aux représentations A'Annetie et Lubin, pastorale tirée d*un conte de Marmontel, qui en avait lui-même puisé la donnée dans une aventure de village arrivéeà Bezons '. M. de Saint-Florentin y jouait le beau rôle, le rôle du seigneur bienfaisant en opposition avec le curé du lieu, homme inintelligent et dur, qu'il avait fallu, pour plus de décence, métamorphoser en bailli. Cet épisode souriant, touché avec la légèreté de main de l'auteur de la Chercheuse d'esprit, obtint un succès que la nouveauté et l'actualité ne lui conquirent pas seules '. Les contes moraux de Marmontel étaient le grand grenier où les auteurs dramatiques venaient s'approvisionner. Ces contes, qui seraient pour nous d'une lecture insipide, traînaient sur toutes les toilettes et faisaient le tour du monde. Ils étaient, en somme, des tableaux plus ou moins fardés de

un portrait d'Helvetius (le Lisimon de la pièce,) le bienfaiteur du poète auquel il servait, nous le savons déjà, une pension de 3000 livres, et qui exalte en lui la modération, les vertus du sage et du philosophe sacrifiant le Pactole à l'Hélicon, abandonnant sans regret sa charge de fermier-général pour se livrer plus complètement à Tétude (acte II, scène ni). Ajoutons, pour Thonneur d'un corps qui méritait de moins en moins les attaques acharnées dont il était Tobjet, que Helvétius ne fut pas Tunique, et qu'on vit un autre fermier- général, bon gentilhomme d'ailleurs, M. d'Agincourt, se démettre, pour se consacrer exclusivement au culte des beaux-arts. Mémoires secrets, t. XXIII, p. 258. 23 octobre 1783.