BLANCHE ET GUISCARD

osopnes ? Si od le pensa, cette illusion dura peu. Quant à la religion, elle y perdit des défenseurs, sans rien gagner à l'avènement du parti triomphant. Soit que la censure veillât et ne permît point de verser de l'huile sur le brasier déjà trop ardent, soit qu'une certaine modération empêchât de frapper à terre des vaincus, nous ne trouvons guère d'allusions alors aux Jésuites abattus que dans une tragédie de Le Blanc, MalagridaK Mais, à partir de ce moment, les attaques irréligieuses se produiront avec une fréquence, un acharnement que les mandements de larchevéque de Beaumont n'étaient pas de force à maîtriser. Il fit tout ce qui était en lui, avec un zèle infatigable, et non sans sortir de la lutte plus ou moins meurtri. Il s'interposera pour empocher la représentation de Blanche et Guïscat'dj que Voltaire, en revanche, saluera comme œuvre pie. Le patriarche de Ferney écrivait ta Saurin, ainsi qu'il l'avait fait déjà pour Aménophis*, et dans les mômes termes :

Je vous sais bon gré d*avoir doDoé des louanges à ce Mainfroi dont les papes ont dit tant de mal, et à qui ils en ont tant fait. Un temps viendra, sans doute, où nous mettrons les papes sur le théâtre, comme les Grecs y mettaient Jes Atrée et les Thyeste, qu'ils voulaient rendre odieux. Un temps viendra où la Saint-Barthélemi sera un sujet de tragédie*.

Diderot, de son côté, mandait, l'année précédente, à Garrick :

Monsieur et très honoré Roscius, c'est moi qui ai donné au

1. Le Blanc oa l'abbé de Long^champs (Lisbonne, 1763), in-12, tragédie en trois actes, en vers. Bibliothèqtte de Soleinne, t. II, p. 141, n*3049.

2. Voltaire, Œuvres (édit. Beuchot), t. LVIl, p. 653, aux Délices; 87 décembre 1758. Voyez suprà p. 96, 97.

a. Ibid,, t. LXI, p. 343. Lettre à Saurin du 28 février 1754. On cherche en vain où sont les hardiesses, et ce qui pouvait porter ombrage au pouvoir.

168 âRIGlB.

poète (Feaouillot-Falbaire) qui vous écrit au coia de mon feu le coQseii de travailler plutôt pour le théâtre de Londres que pour le nôtre. Il est jeune, mais il a Tàme haute, et il pense que s'il n'est pas permis de mettre sur la scène les prêtres, les Ma., leurs ministres, en un mot tous les grands bélîtres de ce monde, il n'y a qu'à fermer boutique. Les personnages les plus ridicules, les moines, les religieuses, les abbés, les évoques nous sont interdits, tant c'est une chose respectable pour nous qu'une croix et un capuchon ^

Celte satisfaction sera donnée à tous les deux, mais heureusement pour Tun et pour l'autre, ils ne seront pas les témoins de transformations, qu'ils se figuraient tout autres, sans doute, dans la forme et l'accomplissement.

Lothaire et Wolfrade ou le Royaume mis en interdit étaient un ressouvenir des plus haineux du despotisme pontifical sur la conscience des rois et des peuples, et devaient s'attirer les foudres du Vatican. On crut voir encore dans la tragédie de Gudin, des allusions à l'attentat de Damiens et aux Jésuites, ces « monstres toujours avides*. » Mais ce plaidoyer, en faveur de la Royauté contre les envahissements de Rome, n'en fut pas moins interdit par celle môme dont il prenait la défense'. C'était, ensuite, la tragédie de Fontanelle, ^nae(1769), une vierge contrainte par son père, comme la Mélanie, de La Harpe qui est de la môme époque*, à se faire vestale, nous allions dire reli-

1. Charon, Catalogue d'une belle collection de lettres autographes ; 3 février 1815. Diderot à Garrick; Paris, 20 janvier 1763.

2. De raes flancs déchirés en retirant vos bras, Levez-les vers le ciel, et d'une main sanglante Bénissez des humains la foule pâlissante :

Arrosez-les du sang des rois assassinés.

3. Hallays-Dabot, Histoire de la Censure théàtralcy p. 90,91.

4. Ce drame larmoyant reposait sur une anecdote qui fit du bruit et qui prêtait fort à la déclamation, comme le prouva le poète, dont ce n'était pas le défaut habituel. Mémoires secrets^ t. V, p. 67; 21 février 1770. — Grimm, Con^espondance (Garnier), t. VIII, p. 458, 459.

LES OUÈBRBS. 169

gieuse, pour expier Firrémissible crime d'avoir été tendre ; et le grand prêtre, qui avait demandé et devait suneiller son supplice, était ce père barbare, dont le fanatisme avait étouffé jusqu'au cri de la nature. Représenterait-on une telle pièce? Le censeur Marin, payé pour être circonspect, en réfert à Tarchevéque, qui charge les curés de Paris, tous sorbonniens, d examiner ce drame à intentions sus* pectes. Le poète transportait le spectateur en plein paganisme; mais il n'était pas besoin d'une extrême perspicacité pour éventer lo but mal dissimulé de l'écrivain, et les vers qui suivent n'étaient pas de ceux auxquels une autorité prudente pouvait donner son attache :

On verra donc toujours la superstition Déshonorer les dieux et la religion, Sous de vains préjugés la raison avilie, L'homme en proie à Terreur, rhumaDité trahie I

Éricie était également interdite. L'auteur, dépité, en appela au public lyonnais, dont l'accueil fut tel, que le prévôt des marchands, à la requête de l'archevêché, crut devoir arrêter la pièce*. Ajoutons, à cet ordre de pièces dirigées contre le clergé et les cloîtres, les Guèbres, de Voltaire, où chacun voulut trouver une allusion, selon son point de vue. Les jésuites Letellier et Doucin eussent été les prêtres d'Apamie, et Arzame une religieuse de Port-Royal. A la place de Guèbres, il fallait lire Jansénistes. Il est vrai que d'autres entrevirent dans cette tragédie d'une médiocre valeur, convenons-en, un tableau de l'Inquisition; et Voltaire, après avoir signalé Tinvraisemblance et la folie de telles applications, de s'écrier avec une indignation à

1. Mémoires secrets, l. IV, p. 47, 48 ; II juin 1768. — Grimm, Corres^ pmdance (Garoier), t. VIII, p. 471.