CONDAMNATION TRIOMPHANTE

de tons, Beanmarchais ne sortait pas des débats sans qae cette magistrature déconsidérée lui fît expier autant qu'il était en elle un éclat qui rejaillissait sur le corps entier. La sentence, édictée par un tout autre tribunal et appliquée à un tout autre personnage, le châtiment n'eAt pas eu d'effet moindre que de fermer irrémissiblement au coupable la possibilité de tout emploi et de toute charge, et, ayant tout, la porte des honnêtes gens ; car le blâme était une flétrissure dont on ne se relevait point. Qu'arriva-t-il, pourtant ? Au sortir de l'audience, des applaudissements frénétiques accueillaient cet homme que le {ribunal avait frappé. Tout Paris se fit inscrire à sa porte. Le duc de Chartres et le prince de Conti, le lendemain même, lui donnaient une fête, et le lieutenant de police, M. de Sartine, lui disait : a Ce n'est pas le tout d'être blâmé, il faut être modeste*. »

Deux jours après l'arrêt on donnait au Théâtre-Français, pour petite pièce, Crispin rival de son maître. Le faux Valère s'étendait sur le procès que son prétendu père venait de gagner avec dépens. — « Cette affaire lui a coûté bien de Targent, n'est-ce pas? lui demandait M. Oronte. — Je vous en réponds; mais la justice est une si belle chose qu'on ne sçauroit pas trop Tacheter. » Ce trait contre la justice telle qu'elle était rendue alors faisait tovgours naitre sur les lèvres des spectateurs un léger sourire ; il sembla qu'on l'entendait pour la première fois, ce soir là. On battit des mains, on applaudit avec un tel fracas que les acteurs durent attendre que cette furie se calmât. Mais, lorsque Oronte ajoutait : « Il m'a dit que sa partie étoit une femme. » Et que Crispin répliquait : « Oui sa partie est une femme, d'accord ; mais cette femme avoit dans ses intérêts un cer-

1. Paul Huot, Beaumarchais en Allemagne (Paris, Lacroix, 1869), p. 12.

184 LE PRÉSIDENT MICOLAI.

tain vieux normand qui lui donnoit des conseils : c*est cet homme-là qui a bien fait de la peine à mon père ; » il faut renoncer à décrire l'effet de cette dernière phrase, dont chaque mot portait. Les noms de Goezman et de Marin volaient de toutes parts avec toute sorte de commentaires, et Ton comprend le malaise des partisans du parlement Maupeou, s'il s'en était aventuré dans la salle*.

On prétead môme, rapporte le chroniqueur auquel nous avons emprunté déjà l'historiette du serpent noir, que le président Nicolaï, qui étoit dans le parquet, fut obligé de se retirer, parce qu'il s'aUiroit dans ce moment les yeux de tous les spectateurs, et qu'il sortit fort en colère*. Les mêmes applaudissements recommencèrent le lendemain à la représentation du Misanthrope, à Tendroil où Ton annonce à AJceste qu'il a perdu son procès* et qu'on lui conseille de se pourvoir au conseil du roi *.

Ce n'était pas la première avanie infligée à cette magistrature déconsidérée par un public qui avait désappris tout respect. Quelques mois auparavant, en septembre 1773, le procès du marquis de Morangiés et de Dujonquay, affaire qui avait passionné tout Paris pour ne pas dire la France entière, se terminait, par un arrêt qui ne fut pas du goût du plus grand nombre, en dépit de tout le mal que s'était donné Voltaire pour ramener Topinion au peu estimable maréchal de camp. L'on représentait la Réconciliation