P. 8, 9, acte I, se. II

4. Etienne Charavay, Catalogue d'une préiHeuse collection d'autographes provenant de feu M. de Loménie, du 14 décembre 1883, p. 10, n*57. Lettre de Taconet à Beaumarchais. Elle a été reproduite dans Beaumarchais et son temps (3* édition), t. I, p. 346.

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princesses et le roi lui-môme. On s'avise de jouer une comédie intitulée les Proverbes ou le meilleur ne vaut rien, et la Comédie-Française avait été appelée à concourir à cette petite fête de famille. Préville avait été chargé du rôle du sieur Caron ; Feuilly faisait le conseiller rapporteur, tandis que Dugazon « Tun des plus fameux paradeurs » représentait la digne madame Goezman, imitant ses attitudes, ses mines, lorsqu'elle crut devoir faire intervenir son temps critique comme explication de certaines démarches hasardées. Cette pièce avait excité chez le roi un tel fou rire, qu'il n'avait pu y assister jusqu'au bout et qu'il la redemanda le lendemain. Il eût eu quelque droit h réclamer sa part d'auteur ; car, à la lecture du second mémoire, il avait dû dire qu'il y avait une comédie toute faite dans l'interrogatoire et la confrontation de la conseillère. Cette remarque avait suffi, et le courtisan alerte, qui avait répondu si justement à cette sorte de provocation du prince, n'était autre, assure-t-on, que Beaumarchais lui-même ^ La parade, déjà indécente, par rapport au roi chez la favorite, ne l'était que plus chez la Dauphine, où elle fut jouée avec le même succès*. Il est vrai que, là, le parlement Maupeou n'avait que des adversaires, tandis que la logique voulait que Louis XV, au lieu de rire tout le premier de ce parlement-Croupion, se formalisât de gaietés offensantes pour son gouvernement et pour lui-même : cette attitude n'eût pas été de trop dans une telle coiyoncture et devant la déconsidération complète de cette magistrature si peu viable. Tandis que le souverain s'amusait, dans son particulier, de ces platitudes d'une

1. Revue nouvelle encyclopédique (Didot, 1847), t. IV, p. 644. Journal d'un bourgeois de Paris, de 1766 à 1790 ; mardi 28 décembre 1773.

S. Bibliothèque nationale F. R. 13734, p. 308, 309; 1774, de janvier à Quasimodo.

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opportunité contestable, le ministre, sans illusions à l'égard de Topinion, n'eût souhaité qu'une chose, c'est qu'on le laissât en repos. Nous entendons au théâtre ; car, sur un autre terrain, il ne dédaignait l'aide de personne, et récompensait jusqu'à la prodigalité les services.

Cependant, l'un des défenseurs les plus illustres de la nouvelle magistrature avait cru que c'était une cause qu'on pouvait gagner, même sur la scène, et avait composé une belle tragédie dont il attendait merveilles. Voltaire écrivait à Dalembert, à la date du 13 novembre 1772 : « Vous verrez un beau tapage le jour des Lois de Minos. Il y a encore des gens qui croient que c'est l'ancien Parlement qu'on joue ; il faut laisser dire le monde. Les Fréron et les La Beaumelie auront beau jeu. » Parmi ces gens-là, figuraient le nouveau Parlement et le chancelier en tête, et ce fut cette conviction qui empêcha la pièce d'être sifflée. Ce qu'il y a d'étrange, c'est que la fable s'appliquait à plus d'une situation politique, à l'extérieur comme à l'intérieur. Palissot voydra que les Lois de Minos soient une allusion aux troubles de Pologne ^ Elles pouvaient tout aussi bien avoir rapport à la révolution de Suède, comme le remarque judicieusement le poète, qui s'amusait à cette incertitude de l'opinion. « Vous verrez bien, écrivait-il à Richelieu, que le roi de Crète, Teucer, est le roi de Pologne Stanislas- Auguste Poniatowski, et que le grand prêtre est l'évêque de Cracovie ; comme aussi vous pourrez prendre le temple de Grotine pour l'église de Notre-Dame de Czenstochova*. » Mais, bientôt après, ce

1. Palissot, le Génie de Voltaire apprécié dont tous ses ouvrages {Paris, 1806), p. 152, 153.

2. Lettre à. Richelieu; septembre 1772. — Lettre de madame du Deffand, 1" (ou 18) novembre 1772. — Revue des Deux- Mondes ; {Ib avril 1864), t. LFI, p. 355, 356, 357.