PETITE VENGEANCE DU ROI

comte d'Artois K On sent ce que cela avait de maladroit, de sérieux même, quand on se reporte à la bienveillance, aux interprétations charitables du courtisan à Tégard des démarches les plus innocentes. L'anecdote qui suit, de source authentique, nous déplaît moins; la leçon est, cette fois, à radresse du comte de Provence, et semble méritée. La famille royale, forcée de s'incliner devant la future souveraine, prenait, dans l'intimité, sa revanche de sourires et de caresses obligatoires. Il fallait être également bien avec la favorite qui représentait le présent, et c'était un double jeu dont le prince savait se tirer avec plus d'aisance que de franchise. Par malheur, le frère aine, en furetant dans les lettres adressées à leur aïeul par le comte et la comtesse, eut tout lieu de se convaincre de ce petit manège. L'occasion se présentait bientôt de témoignpr qu'il n'était pas leur dupe. Un soir, que l'on était en petit comité J'on imagina de répéter quelques scènes de comédie, où chacun dut accepter un rôle. Tartuffe fut choisi, et le personnage principal échut au comte de Provence. La scène jouée, le roi dit: a Cela est rendu à merveille, les personnages y étoient dans leur naturel •. » Il ne tint qu'à Monsieur de faire l'application, ainsi qu'à Madame, qu'on n'avait pas oubliée.

Aussi voilà l'allusion, la personnalité» la satire introduites à la cour par les maîtres eux-mêmes qu'elle amuse et qu'elle sert. Louis XV, dans ses cabinets, pour complaire à madame du Barry, avait pu rire des moqueries à l'adresse du parlement, voire du chancelier ; vainement Collé se remuera pour obtenir qu'on représente la Partie de chasse ^

1. Feuillet de Gonches, Louis XVI y Marie-Antoinette et madame Elisabeth (Pion, 1864), t. I, p. 35.

a. D*Arneth et Geflfroy, Correspondance de Marie-Thérèse avec le comte de Mercy-Argenteau, t. îî, p. 181. Mercy à Marie-Thérèsei Pari», 28 juin 1774.