QUITTE POUR LK PEUR

tioûs autrement solides'. Grétry en fut quitte pour les appréhensions d'une chaude soirée. «I^a seconde représentation, dit-il, fut en effet un peu orageuse ; mais les clercs perdirent leur procès *. » Ces derniers n'eussent pas été les seuls fondés à se plaindre, à en croire des nouvelles à la main du temps, qui assurent, de leur côté, que la pièce d'Hèle renfeimait encore une satire sanglante de l'académie royale de musique et de ses membres •. Mais était-ce de nature à consoler et calmer une bazoche trop irritable ?

1. Grétry, Essais sur la mtisique^ t. I, p. 300. — D'Orij^iiy, Annales du Théâtre italien^ t. H, p. 124. Cette insurrection de la Basoche, pro- Toquée par le Jugement de Midns^ a 8on pendant dans un incident non moins grotesque qui se produisit, en pleine Restauration, à propos du Combat des montagnes y A^ Scribe et Dupin, vaudeville plaisant où étaient évoqués et bafoués tous les ridicules à la mode. Les auteurs 7 avaient introduit un jeune commis-marchand, M. Calicot, portant éperons et moustaches, « car alors beaucoup de très pacifiques citadins, nous dit Brazier, voulant se donner des airs de mal contents, se laissaient pousser d^affreuses moustaches et faisaient sonner sur le pavé les talons de leurs bottes éperonnées, avec un épouvantable fracas. 9 Les commis se crurent outragés, et se portèrent en corps au théâtre pour empêcher les représentations de la pièce ; mais une autre partie du public ne Tentendit pas ainsi, montra les dents et fit rentrer les éperons de messieurs les commis, qui gagnèrent à cette intempestive levée de boucliers de se voir à tout jamais appliquer Tépithète malsonnante de « Calicots. » Brazier, Chronique des petits théâtres^ t. II, p. 157.

2. Correspondance secrète [Util), t. V, p. 173. Mais l'Opéra était fait i ces irrévérences des poètes comiques. « ... Quatorze ans bien comptés avant que Grétry s'avisât de livrer au ridicule nos académiciens hauteS'Contre, en faisant nazi lier, chevrotter son Marsias, qui poussait des cris sans Un d'une voix lamentable et traînante, Phiiidor avait turlupiné, bafoué l'enragée boutique, toute la bande académicienne dans le Sorcier. » Castil Blaze, l'Académie impériale de musique (Paris 1855), t. I, p. 515.

3. La Bazoche existait toujours, quoique bien déchue, et à la date du 23 février 1788 l'on trouve un dernier règlement de la cour Bazochiale. Mais la vénénible corporation ne devait pas être plus épargnée que toutes les autres institutions de la vieille France. Les clercs du Palais, dans les premiei*s jours de la RévoPution, se constituèrent en compagnies. Ils assistèrent à la prise de la Bastille, et plus tard on les retrouvait, a-t-on dit, parmi les volontaires de Jemmapes et de Vaimy. Sic transit gloria mundi. Adolphe Fabre, Études historiques sur les clercs de la Bazoche (Potier, 1856), p. 318.

228 LES IMSURGBNTS.

Tout en demeurant singulièrement attentif à lachroniqae du jour et à ses scandales renaissants, le théâtre désormais devra s'empreindre des préoccupations déjà sérieuses d'une époque sourdement minée par des questions bien graves, dont elle pressentira plus qu elle ne saisira la portée menaçante. Si la Révolution qui devait supprimer le vieux monde, était aussi inévitable qu'imminente, n existait-il qu'un seul expédient et qu'une route unique ; avec d'autres ouvriers le môme travail, le môme enfantement pouvaientils s'opérer différemment et se résoudre en une moindre dépense de ruines et de sang humain ? Mais ce n'est pas ici le lieu de s'attarder sur de pures hypothèses ; c'est le fait qui prépare, qui amène les événements, dont nous avons à rechercher les détails, toutes les fois que nous les rencontrerons dans ce foyer très actif déjà, très incandescent, qui s'appelle le théâtre. Dix ans avant 1789, l'esprit nouveau, l'esprit d'aventure trouvait son excitation chevaleresque dans le soulèvement de populations longtemps résignées, et, qui, par leur énergique volonté de s'affranchir et de tout endurer pour y parvenir, avaient gagné la sympathie de cette vieille Europe agitée elle-même par une propagande ténébreuse. En France, ce ne fut qu'un cri en faveur des w insurgents, » notre gouveraement indécis et flottant^ gardait une attitude expectante dont il allait ôtre contraint de sortir et par les sollicitations pressantes des Américains et par la morgue hautaine de l'Angleterre, surtout par le courant de l'opinion qui, croyant le moment venu d*une revanche, ne comprenait pas des hésitations qu'on n'eût certes pas eues en pareil cas de l'autre côté du détroit. Nombre d'officiers deç plus grandes familles solliciteront l'autorisation de servir comme volontaires dans les rangs des révoltés ; refusés, ils n'en tiendront compte, et s'embarqueront, sans plus de façon, pour offrir leure épées à de