LES JOURNALISTES ANGLAIS

i contre Voltaire même, auquel, plus tard, il en demandera "^ pardon*, et son Tartuffe littéraire ne sera pas la seule fc comédie où il fera claquer le fouet du satirique ; deux ' i années après, il donnait t Intrigant, à l'adresse du marquis - de Pezai, son élève, Fauteur de Zelis au bain, un faux : berger, qui plantera là sa houlette, quand la fortune semu- blera lui sourire, et deviendra arrogant et dédaigneux, V comme c'est le fait habituel des parvenus*. La voie était r ouverte, et il allait être de mode de s'attaquer à certaines notoriétés bruyantes avec lesquelles on avait de vieux i comptes à régler. Ainsi, les Journalistes anglais, de Cailhava, œuvre plus que médiocre, contre La Harpe, qui sera M. Discord. Par opposition à ce personnage odieux, l'auteur introduisait dans sa comédie un journahste préchant l'union, l'honnêteté, un certain colonel Sedley, qui, tout délicat qu'il fût, s'insinuait dans la confiance de Discors, dont il devenait le secrétaire. Cailhava, paraîtrait-il, avait en vue, dans ce journaliste modèle, Pierre Rousseau, le rédacteur du Journal encyclopédique, des feuilles duquel, sans doute, il avait eu à se louer*. 11 n'était pas jusqu'au marquis de Bièvre qui, dans une comédie en cin^ actes, les Réputations, ne fît la leçon à gens fort capables de la lui rendre, s'ils ne l'avaient prévenu. Damon

1. Chara^ay frères, Lettres autographes de la collection de M. de Chambry ; lundi 7 mars 1781, p. 27, n" 195. Lettres de Dorât à Voltaire ; 14 janvier, 17 janvier 1767 (et non 1766.)

2. Mémoires secrets, t. XIV, p. 200, 203 (2 octobre 1779). 11 y aurait une étude à faire sur ce personnage, qui s'était glissé dans le ménage Montbarrey, et qui exerça quelque temps une véritable influence sur le ministre et sur Louis XVI, avec lequel il correspondit directement. Voir l'abbé Georgel, Mémoires sur le XVIIl* siècle, t. I, p. 485-487. — Alphonse Jobez, la France sous Louis XVI, t. I, p. 220-222, 464, 465. — Réimpression du Moniteur. Introduction-article : Pezai et Necker, in4-.

3. Grimm, Correspondance (Garnier), t. XIII, p. 183. -^ La Harpe, Correspondance, t. III, p. 395, 396, 397.

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220 LA BAZOGHE EN GOLÈRB.

n'est autre que Rulhières. Uabbé Auberl et Qiarmois, deux journalistes, lui étaient associés dans les répressions du poète, que nous ne connaissons guère que par des calembours assommants, mais dont le Séducteur est loin d'être une œuvre méprisable^

Il serait intéressant et piquant de souligner les mille petites intentions de ces productions médiocres tout aa moins, mais qui apporteraient leur appoint à Tiiistoire de la vie littéraire, à une époque où l'homme de lettres exerçait une domination absolue, devant laquelle n'avaient qu a s'incliner les plus grands et les plus illustres, Mais ce travail par le menu nous entraînerait bien loin ; les événements qui vont se succéder sont trop importants, ils se pressent en trop grand nombre pour que nous puissions céder à à la tentation de nous attarder. La critique, la satire ont pris une physionomie plus accusée, elles ont quelque chose de menaçant, lors même qu'elles ne sortent pas des généralités ; l'on est devenu aussi plus chatouilleux, plus susceptible, plus disposé à s'approprier leurs attaques et à leur faire, selon ses moyens, expier des duretés collectives. D'Hèle venait de donner aux Italiens le Jugement de Midas (27 juin 1778). Les clercs de procureurs, qui se crurent atteints, se promirent bien de ne point laisser pareille irrévérence impunie ; et Grétry, qui n'y était que pour la musique, recevait, le lendemain de la première représentation, une invitation de venir siffler la seconde*. La montre de ces messieurs retardait un peu, la bazoche n'avait plus de roi, et ses vieux privilèges s'étaient écroulés devant l'esprit moderne prêt à mettre à bas des institu-

1. La Harpe, Correspondance^ t. V, p. 74, 75. — Grimm, Cotrespon' dance (Garnier), l. XV, p. 216.

S. a Messieurs les clercs de procureurs vous invitent à venir siffler demain la seconde représentation du Jugement de Midas , dans la quelle pièce ils se trouvent insultés. »