U LE BAILLI DU ROULLET

ne fut qu^une succession d*aIlusions plus ou moins frappantes à la circonstance du moment :

Avec quel éclat, racoote Grimm, on applaudit le duc de Bellegarde lorsqu'il répond aux officiers qui osaient calomnier le ministre qu'ils croyaient disgracié: Parlez avec respect d'un 81 grand ministre! avec quelle émotion lorsqu'il confond les bruits qu'on avait répandus sur sa démission en disant : Je viens de le voir entrer au Conseil; avec quel morne silence on laisse passer ce trait toujours applaudi dans la bouche de Sully : Stre, avec tout autre prince qu'avec vous je me serais cru perdu! Que de larmes mêlées aux applaudissements redoublés qui furent donnés à ce mot si vrai d'Henri IV, après l'explication du billet: Les cruels gens! comme ils m* ont trompé^!.,,,

A ce dernier mot, qui traduisait la pensée de tous, l'on

entendit du parterre des voix criant : oui I oui I L'opinion avait besoin de ces épanchements soudains où elle s'attendrissait et s'exaltait tour à tour. Au môme théâtre, dans le Misanthrope, la tirade sur les intrigues de cour était l'inévitable occasion d'applications de môme nature*. L'on ne saurait se faire une idée de l'état d'exaltation des esprits. Le lendemain de la retraite de Necker, le bailli duRoullet, l'auteur du poème A'iphigénie en Aulide, s'avise de dire, au foyer de l'Opéra, qu'on était bien heureux d'être enfin délivré d'un insolent comme M. Necker. « Il y a longtemps, lui répliquait le chevalier du Rouvray, qu'on m'a dit que vous étiez un plat et un sot, ceci me le prouve, et si nous n'étions entourés de monde, je vous traiterais comme on traite de pareils gens. » Le bailli n'était pas aimé à l'Opéra où il faisait le despote, et l'on ne fut pas fâché de l'algarade. « La moelle épinière de M. Le Bailli, ajoutent les

1. Grimm, Correspondance (Gar ûer), t. Xll, p. 511, 512. — CofTespondance secrète, t. IX, p. 380. Versailles, le 27 mai 1781.

2. Hallays-Dabot, Histoire de la Censtire théâtrale, p. 120, 121.

DIALOGUE ENTRE UN NOBLE ET SA FEMME. 23:i

nouvelles à la main, couroit sans doute les plus grands riscpies. La modération du poète de Malte a évité prudemment toutes les suites qu'auroit pu avoir cette affaire*. » Il était périlleux de se montrer le trop chaud partisan de ce coup d'État de ce Paris frondeur et mal intentionné; et le titre de cette brochure, visant sans doute un fait imaginaire, prouve, en tous cas, le degré de violence où était monté le sentiment public : Dialogue entre un noble et sa femme qui fut fessée au Palais-Boy ai pour avoir osé conspuer ie portrait de M. Necker*.

Avec une moins bonne opinion de lui-même ou plus de connaissance des hommes, après cette première épreuve dont il était sorti à sa gloire, l'économiste genevois se fût refusé à quitter sa retraite et eût conservé la réputation d*un grand homme d'Etat, dans les mains duquel était le salut, si Ton ne Teût pas chassé I Son retour sera, toutefois, salué par une sorte d'emportement qui ne dura guère ; et ce fut à lui qu'on pensa, à ces vers de Venceslas au duc de Courlande :

Venez, heureux appui que le ciel nous suscite

La reine, poussée par d'imprudents amis, voulait exercer une influence, placer ses créatures, ce que ne lui pardonnaient point ceux qui se trouvaient en dehors de son intimité et de son entourage. Elle aurait dû être suffisamment avertie du péril d'une telle conduite par l'attitude du public qui, à son égard, n'était plus le même. L'on était à

1. Correspondance secrète^ t. XI, p. 28-2. — Grimm, Correspondance (Garoier), t. XII, p. 511, 512. —Comte de Sé^^ur, Mémoires ou Souvenirs, (Didier, 1844), t. 1, p. 184, 185. — Mémoires secrets ^ t. XVII, p. 186.