CATHERINE ESTIMES

Il fallait donner contentement à cette sympathie qui ne demandait qu'à se manifester. L Amant bourru terminait la soirée ; Mole jouait le rôle de Morëze et mademoiselle Contât celui de la comtesse. Â la scène troisième du troisième acte, cette dernière, se tournant vers le parterre, récitait trois vers ajoutés à son rôle, et dont Tà-propos était salué par d'interminables battements de mains*. Les Toulousains ne pouvaient mieux faire qu'imiter le public parisien. Catherine Estinès, non moins éprouvée, se vit le but du même concours et des mêmes transports : grands et peuple se pressaient sur son passage, c'était à qui lui témoignerait le plus la part qu'on prenait au dénouement d'un procès où il y allait pour elle de l'honneur et de la vie. On la conduisit également au théâtre, qui ne lui était pas plus familier qu'à Victoire Salmon. L'on représentait la Veuve du Malabar : l'aspect du bûcher lui donna le frisson. Ce saisissement gagna tous les spectateurs qui demeurèrent un instant glacés à la pensée du terrible supplice auquel Catherine n'avait échappé que par miracle. Mais les acclamations venant de tous les coins de la salle dissipèrent sur le front de la jeune fille l'impression causée par ces sinistres rapprochements entre elle et l'héroïne de la pièce qui, d'ailleurs, comme elle, trouvait un sauveur ^

Nina ou la Folle par amour ^ de Marsollier, une histoire véritable en tous ses points, ne contribuait pas pour peu à exalter jusqu'à la frénésie, cette soif d'émotions et de larmes que les âmes sensibles n'auront que trop dans la suite l'occasion d'assouvir '. Si les femmes s'apitoyaient

1. Mémoires sea^ets, t. XXXII, p. 129, 130; XXXIII, p. 84, 85.