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3. Le procès honteux auquel il est fait allusion, dura trois ans, et se termina par la condamnation de la présidente de Saint-Vincent. Lorsque ce monologue se débitait sur la scène anglaise, les débats étalent encore pendants, et bien des gens croyaient à l'acquittement de celle-ci.

4. Vie privée du maréchal de Richelieu (Paris, Buisson, 1792), t. Il, p. U^J

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258 VICTOIRE SALIION.

parole. Mais le procès des Sirven, des Monlbailly el de tant d'autres n'avaient que trop surabondamment démontré que Terreur est la condition et le loi de notre misérable espèce ; et les années ne firent que confirmer celle amère vérité. En 1786 et 1787, deux affaires, d'autant plus concluantes qu'il ne s'agissail que de pauvres filles sans autre défense que leur innocence (la première Victoire Salmon, une simple servante de Rouen, victime de la plus noire accusation; la seconde, Catherine Estinès, depuis deux ans accablée sous une inculpation d'empoisonnement et de parricide), tenaient en suspens la religion des juges aussi bien que la pitié moins hésitante de populations essentiellement impressionnables. Aussi fut-ce un délire que l'annonce des deux arrêts réparateurs. Victoire à peine élargie, ce fut à qui l'approcherait, à qui serrerait la main de cette fille si simple, si naïve, qui s'était montrée et si noble, et si ferme devant ceux qui allaient disposer de sa vie. Les comédiens français et italiens se cotisèrent et lui envoyèrent, les uns et les autres, un don de vingt-cinq louis. Elle se laissa mener au Théâtre-Français ; son défenseur s'asseyait près d'elle au balcon, où elle était Tobjet d'une véritable ovation. On jouait Mustapha et Zéangir. Au cinquième acte, Soliman demande à Ismin par quel ordre il a fait enlever la fille de Thamas et agité le peuple ; celui-ci répond que c'était par l'ordre de son fils: «liment, il ment I » s'écrie la candide spectatrice ; et, se tournant vers maître Cauchois : « Ah I mon Dieu, mais c'est un faux témoin I » On comprend ce bouleversement de l'infortunée, en voyant un innocent accablé comme elle l'avait été, et qui n'aurait peut-être pas le même bonheur qu'elle. La tragédie était peu écoutée, Victoire Salmon concentrait tout l'intérêt, le pubhc ne la quittait pas des yeux, suivant avidement les moindres impressions de sa physionomie.