Condorcet, Mémoires, (Paris, 1824), t. I, p. 231-3M

3. Archives nationales, ancien Régime. Opéra O^— 629. A Paris, ce jeudi 11 septembre 1788.

3. Ne pas confondre ce Démophon avec un autre Démophon de Desriaux et Vogel, représenté le 22 septembre 1789.

264 ARYIRE ET EVELINA.

valle, une phrase malsonnante, dont il ne nous est donné ici, d'ailleurs, que Tëquivalent; au moins n'avons-nous retrouvé dans le poème de Marmontel rien qui ressemblât à ce qui avait si fort effarouché Dauvergne.

Au même moment, un autre ouvrage n'était pas Tobjel d'appréhensions moindres, à l'Académie royale de musique. Sacchinl était mort, laissant inachevé son opéra A^Arvire et Evelina auquel le compositeur Rey apportait la dernière main. La première représentation avait lieu le 29 avril, et n'eut pas tout le succès qu'on en attendait Un ordre suspendit l'ouvrage, qui ne fut joué que deux fois. Comme ce n'avait point été une chute, comme les receltes avaient été honorables, on put se demander ce qui avait déterminé le ministre. Mais celui-ci garda le silence et se contenta de dire que, lorsqu'il jugerait l'instant venu, il en ferait part au théâtre. A l'automne, Dauvergne, avec l'assentiment du Comité, fixait la reprise au 17 octobre. Mais il fallait l'assentiment du ministre dont l'interdit subsistait. Le baron de Breteuil avait, dans l'intervalle, fait place à M. de Villedeuil, qui, parfaitement étranger à la mesure, demanda à Dauvergne quoi l'avait motivée. Celui-ci répondit qu'il pensait que c'était deux vers du roi Arvire, de la cinquième scène du premier acte :

J'étois né sur le trône et je ne suis plus rien, Les dieux m'ont tout ravi !

Dauvergne qui admirait Sacchini et eût voulu, ainsi que le Comité, lever l'interdiction, crut écarter toute difficulté, en faisant remarquer, que si ces vers inquiétaient, il était aisé de les remanier ou de les remplacer; mais c'était beaucoup d'illusion, comme il nous l'apprendra lui-même par ce curieux billet trop caractéristique pour n'être pas reproduit :

HÉSITATIONS DE VILLBDEUIL. 265

Il m*a paru (M. de Yilledeuil) totalement indécis sur cet objet, mandail-ii, le 11 octobre, au Comité, craignant que (si) Ton supprime les deux vers qui peuvent être d'application, on ne marque une crainte puérile^ que si au contraire on les laisse subsister, cela ne fasse du mouvement; enfin, après dix ou douze minutes d'entretien sur cela, j'ai fini par le prier d*en parler ce soir à la reine, et d'avoir la bonté de me dire lundi ce que je dois faire*.

Mais c'est encore ce qu'il n'allait pas obtenir. Yilledeuil, en s'opposant à la reprise de Touvrage, ne voulait pas qu'on le devinât, et le pauvre directeur dut chercher les moyens de tout an*anger, pour ne déplaire a personne. Il s'avisait, heureusement, de trouver quelque analogie entre la fable i'Evelina et V Œdipe à Colonne. La ressemblance n'eût pu que nuire au succès de cette dernière partition, et le mieux était d'attendre qu'on eût un peu oublié ce chef-d'œuvre du même maitre '. Ces considérations étaient spécieuses, et l'on s'en contenta. Mais comme une telle anecdote peint bien l'effarement de ce pouvoir sans pouvoir, qui ne savait pas prendre de parti, et avait une égale peur de laisser percer sa lâcheté ou de faire preuve de quelque fermeté^. Tout n'était pas roses, on le comprend dès lors, dans le métier si épineux d'auteur dramatique. Nous parlons de cette catégorie de plus en plus restreinte, il est vrai, de poètes qui ne se préoccupent que du succès d'une œuvre élaborée avec conscience, et ne voient