RÉPLIQUE DE MADAME DE STAËL

vait s'en charger, avec plus d'autorité, que la fille de celui-là même dont la vie avait été Tobjet de ces prétendues machinations. Voici en quels termes émus et respectueux s'exprimera madame de Staël et, avec quelle éloquence superbe, elle répondra aux accusations de tout genre dont on accablait lâchement Tauguste princesse.

Dîtes, vous qui Taccusez, dîtes quel est le sang, quels sont les pleurs qu^elle a jamais fait couler? Dans ces anciennes prisons que vous avez ouvertes, avez-vous trouvé une seule victime qui accusât Marie-Antoinette de son sort? Aucune reine, pendant le tems de sa toute-puissance, ne s'est vue calomnier aussi publiquement, et plus on étoit certain qu'elle ne vouloit point punir, plus on multiplioît les offenses. Je vois qu'elle fut l'objet de traits sans nombre d'ingratitude, de milliers de libelles, de procès révoltans, et je cherche en vain la trace d'une action vengeresse. II est donc vrai qu'elle n'a causé le malheur de personne, celle qui souffre ces tourmcns inouïs I II n'entre pas même de ressentiment dans les supplices qu'on lui fait éprouver < !

Dès 1775, après une année de règne, Marie-Antoinette était chansonnée, de nombreux couplets s'attaquant aux têtes les plus augustes, circulaient dans Versailles et jusque dans les appartements. « On veut qu'ils soient tombés dans les mains de la reine, et que S. M. en ait

1. Réflexions sur le procès de la reine^ par une femme ; aoust 179J, p. 16. Quelques lignes plus haut, madame de Staël, après avoir démasqué le machiavélisme du vieux Maurepas intéressé, comme Fleury sous le dernier règne, à ne permettre à la souveraine aucune ingérence dans les affaires, ajoute qu*il fit renvoyer « deux ministres citoyens, M. Turgot et M. Necker, » et que la reine marqua publiquement qu'elle estimoit et regrettoit tous les deux. L'estime dut remporter, et de beaucoup, sur les regrets; mais ce quMl est vrai de dire pour Necker c'est qu'elle sera de son bord en plus d'une circonstance et, en dépit de ses répugnances, fera tous ses efforts pour rete^ nir ou ramener un ministre indispensable. Lescure, Correspondance secrète inédite sur Louis XF/, Marie- Antoinette ^ etc., 1. 1, p. 327, 351, 397 .