LAMENTABLE ABANDON

pleuré amèrement. On recherche l'auteur de pareilles atrocités. Elles sont telles que la reine s'est écriée qu'on la réduisoit à craindre ce qu'elle avoit désiré le plus jusque-là, d'avoir des enfans*. » Apprendre qu'on n'est plus aimée, que l'on a des ennemis capables des plus affreux procédés dans sa cour et parmi les plus grands personnages de son intimité, quand jeune, affable, bienveillante, on devait croire à l'amour encore plus qu'aux respects de tous : la découverte était de nature à faire saigner ce cœur de vingt ans, qui endurera avec le temps de bien autres froissements; car cette désaffection, dont on a ici les premiers témoignages, gagnera de proches en proches et fera de tels progrès, qu'à l'heure où nous sommes, la pauvre princesse sait qu'à part le petit troupeau de fidèles, au sein duquel elle va chercher l'oubU de grandeurs si lourdes à ses épaules, elle ne peut compter que sur des soumissions extérieures, des assurances menteuses de dévouement et de zèle. Après avoir attaqué ses mreurs, l'avoir calomniée dans sa pureté d'épouse, elle ne sera même plus, aux yeux de ce peuple abusé, une simple pécheresse comme tant de reines qui traversent Thisloire ; l'on fera de cette créature charmante, affectueuse, d'une irréprochable tenue jusque dans son abandon, un être abominable, une furie, un monstre qui ne reculera devant nul excès pour satisfaire ses appétits de louve. Dans la Chasse aux Bétes puantesy voici le signalement de cette panthère

1. Métnoires secrets, t. XXXIII, p. 858. Le 8 décembre 1775. Additions à l'année. — L'Espion anglais, t. IV, p. 85,86. A partir de 1781, la police n'a d'autre soin que de rechercher les chansons satiriques et les pamphlets dont la reine est Tobjet. Le Recueil de Bachaumont signale à tout instant des vers, des libelles, des noëls, des placards abominables contre Marie-Antoinette. T. XVIII, p. 195, 2C»2, 905; XX, p. 192; XXII, p. 116, 117; XXXUl, p. S16, 252, 253; XXXV, p. 110.

LA PANTHÈRE D'ALLBMAONE. 289

échappée de la cour d'Allemagne : « Elle est forte, puissante, a les yeux enflammés, et porte un poil roux... » Et, comme la bête est dangereuse. Ton offrait quarante mille livres à qui en purgerait le sol.

La reine a des amants, son beau-frère, à un certain moment. Mais, au dire même de ces pamphlets sans nom, leurs relations ne durèrent guère. Malgré le nombre incalculable de ceux que lui attribue une chronique ignoble S elle n'accusera que trop ses préférences pour son propre sexe. Les plus compromises de ses favorites, celles qui reviennent à chaque page dans les libelles d'alors, sont les princesses de Guéménée, de Lamballe et madame de Polignac ; mais se borner à citer ces trois amies, ce serait laisser dans l'ombre toutes les beautés delacour*. Ces accusations, dont l'ineptie dépasse l'horreur, atteignent même la moin-

1. Le comte d*Artois, le comte de Dillon, M. de Laval, Vaudreuil, te cheyalier du Luxembourg, le vicomte de NoailI.es, le duc de Liancourt, le duc de Lauzun, le comte de Fersen, le duc de Dorsct, le prince George de Hesse-Darmsladt, MM. du Roure, de Saint-Paër, le duc de Guines, M. Conway (Lord Seymour), Lord Strathavon, le cardinal de Rohan. Et les ennemis qu'il faut gagner : Barnave, Le Qiapellier, Pétion, Duport. De ces listes trop libérales nul D*est exclu, gardes, marmitons, palefreniers et cochers. Têtes à prix (Paris, Pierre-sans-Peur, 1792) 2* part. in-8*. — La Confession de Marie-Antoinette p. 5, 13. — Lescure, la vraie Marie-Antoinette {\q. Mahérie, 1863), p. 16. Il fallait arriver au but par tous les moyens; mais cette sainte, madame Elisabeth, quel mal avait-elle fait? quelle ambition avait-elle entravée? Il existe un livret de vingt-deux pages avec ce titre : Les Rendez-vous de mademoiselle Elisabeth^ sœur du roi, avecVabbé de Saint-Martin^ aumônier de la garde nationale. (Paris 1790, in-32), où toutes les horreurs sont accumulées.

9. Les duchesses de Péquigny, de Saint-Mégrin, de Cossé, la marquise de Mailly, madame de Simiane, madame de Laborde. Essais historiques sur la vie de Marie-Antoinette d'Autriche (à Londres, 1789, in-8*). Le misérable folliculaire, (qui serait Pierre-ÉtienneAuguste Goupil), se complétera, dans une seconde partie, infiniment plus rare, (Versailles, hôtel des Courtisans); il ajoutera à sa liste, la marquise deLangeac et la comtesse d'Ossun, dame d'atours de la reine. Il faut, en dépit du dégoût, remuer ce bourbier. Gela dispense des commentaires.