ÉTAT DES ESPRITS

on promenait ensuite à travers Paris la tête sur une pique. Bertliier de Sauvigny, l'intendant de Paris, avait-il autre chose à faire qu'à rejoindre son beau-père, et par le même chemin? Arraché de THôtel de Ville, il était traîné à la lanterne par les mêmes gens, qui poussaient Tatrocilé jusqu'à lui faire embrasser le visage ensanglanté de Foulon. Ces infamies, dont il n'y avait pas à rendre le vrai peuple responsable, démontraient la force de l'émeute contre un pouvoir avili ; elles démontraient encore la puissance irrésistible de l'idée, indépendamment des instruments plus ou moins avouables qui concouraient à la perpétration de l'œuvre. La Révolution de 1789, ne pouvait qu'être souillée par de telles horreurs ; la prise de la Bastille n'en fut pas moins le symbole et comme l'incarnation de Taffranchissement; et les bandits qui grouillaient dans la capitale, les massacreurs gagés, prêts à toute besogne, ne furent pas seuls à exalter l'événement. En détournant la vue et la pensée de tant d'actes épouvantables, la partie honnête du pays, ébranlée, affolée, les accepta comme de ces nécessités implacables, devant lesquelles il n'y a qu'à s'incliner, comme le rachat de tout un avenir de prospérité et de paix. Dans les provinces, l'ivresse fut à son comble, bien qu'en province aussi, les victimes ne fissent pas défaut, et que Ton vît, parfois, se produire des atrocités dont Paris eût pu se montrer jaloux. Dans une ville de Normandie, un jeune officier, qui s'était, il est vrai, par ses imprudences, aliéné comme à plaisir l'esprit des habitants, était massacré, mis en lambeaux par une foule hurlante ; et, pour comble d'horreur, une abominable mégère lui arrachait le cœur, qu'elle faisait cuire sur des charbons ardents et dévorait avec furie (12 août 1789»).

1. Le comte de Belzunce, major en second du réfnment de Bourbon-

294 L'OPÉRA A NOTRB-DAUE.

Il y avait dans ces terribles drames des enseignements bien faits pour effrayer et dégriser les honnêtes gens qui avaient rêvé des transfonnations sans secousses. Mais le pays se trouvait sur cette pente fatale que Ton ne remonte point et qui ne permet pas de s'arrêter. Les morts vont vite, dira la ballade allemande, et les agitations de chaque jour empêchaient aussi bien de reporter les yeux en arrière que de regarder devant soi. L'écroulement de cette forteresse qui avait si longtemps été la terreur de la vieille cité, devait avoir ses Tyrtées; elle en eut de toutes les façons. C'était, le mardi 13 juillet 1790, un hiérodrame exéculé parles chanteurs de TOpéra, dans la cathédrale de Paris. Poème et musique étaient de l'arrangement de Marc- Antoine Désaugiers, le père du chansonnier de la Restauration, une sorte d'Oratorio, suivi d'un Te Deum, comme cela se passait au moyen âge, après la représentation des Mystères*. Cette solennité, cela va sans dire, avait plut^^t été subie que préparée par le clergé, qui dut prier pour les vainqueurs de la Bastille, et, au moins intérieurement, pour les vaincus, pour ceux que ne menaçait que trop une révo-

infanterie, massacré à Caen, en 1789, sous les yeux de la municipa* lité, sans que son régiment, qu'on avait fait évacuer la ville, eût été à portée de lui venir en aide. On a dit qu*il avait été lié avec Charlotte de Gorday, et qu'en frappant Marat, qui avait antérieurement dénoncé Beizunce comme un ennemi de la liberté, elle n'avait songé qu'à Yenger son amant. Depuis longtemps, cette fable a été écartée par les historiens sérieux de la Révolution et les biographes de cette héroïque fille. Relation de ce qui s'est passé à Caen la. nuit du 11 au ^2août 1789. (Lisieux, imprimerie Mistral, in-4, de 16 pp.)— ^xam«i de Vextrait du procès verbal du Comité général et national de la ville de Caen, relatif à la mort de M. de Beizunce. (1789, in-8, de 28 pp.) — Extrait du procès verbal du Comité général et national relaiif à la mort de M. de Beizunce. (Caen, Le Roy, 1780, in-8, de 59 pp.)

1. La Prise de la Bastille^ hiérodrame, tiré des livres saints, par Désaugiers (Paris, 1789), in-4, 3 pages, latin-français. Trois ans après, le 10 décembre 1793, l'immense basilique servira de théâtre à la Fête de la Raiso7i et de la Liberté; mais les lévites avaient été chassés du sanctuaire et avaient laissé le champ libre à cette mascarade grelot-

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lution implacable, en tête desquels il pouvait s'inscrire. De l'église, l'ouvrage passa dans les concerts, et le 14 juillet de Tannée suivante, il était repris, dans le jardin des Tuileries, en commémoration de la grande journée ^ Mais cette mise en scène purement biblique ne pouvait répondre aox exigences des passions désordonnées d'une multitude, qui allait envelopper Dieu et ses ministres en une môme exécration. Il lui fallait des œuvres qui flattassent, qui exaltassent ses emportements et ses haines.

L'auteur des Imitateurs de Charles IX y après avoir consacré le troisième acte à la journée du 14 juillet et à la nuit qui suivit, aborde, dans le cinquième, le massacre du contrôleur général, et de son gendre bientôt après. On amène Foulon, qui demande grâce : il abandonnera vingt-quatre millions au peuple. Mais il ne lui est répondu que par des cris de fureur. Il n'y a, parmi cette foule déchaînée, que des bourreaux impatients de faire leur œuvre. La Fayette et Bailly s'efforceront de sauver ce malheureux ; mais il ne saurait entrer dans leur pensée de soustraire un coupable au châtiment qu'il mérite : que ce monstre soit enfermé jusqu'à ce que la loi ait parlé, c'est à ce prix seul que le général consent, pour sa part, à garder le commandement dont l'a honoré leur confiance. — a Consultez la multitude et qu'elle prononce, lui est-il répondu. — Immolez-le; mais ne me forcez pas d'être le témoin de cet horrible spectacle. » C'était s'en tirer comme Pilate. Bailly essaye, lui aussi, d'attendrir ces

tante (car il faisait un froid horrible) en tête de laquelle marchait Sophie Momoro, la femme du libraire, travestie en déesse de la Raison. Le lendemain, seconde représentation, où fi(i:urait, cette fois, made* moiselle Maillard, qui, comme madame Momoro, en s'exécutant ne céda qu'à la crainte et aux menaces. Castil-Blaze, Académie impériale de rmisique, t. II, p. 22, 33.

l. Ibid,, t. I, p. 514.