MADAME ROLAND ET MADAME DE STAËL

lion dans la mise et la démarche, la première condition du succès à la cour. Peu après son [mariage, à sa présentation, la jeune ambassadrice étrangla une révérence, et il fut avéré (circonstance non moins fâcheuse) que « la garniture de sa robe était un peu détachée.» Chez la duchesse de Polignac, en visite d'apparat, elle oubliait également son bonnet dans sa voiture, ce qui fut Thistoire et Tamusement du jour. Madame Roland, qui n*était pas ambassadrice, sans nul doute instruite, éclairée, jugeant de haut les grandeurs, plutôt même avec dénigrement qu'avec élévation, n'aura pas cette placidité sereine, le cachet de la supériorité réelle. Et les petits dégoûts que rencontra mademoiselle Phlipon, avant son élévation, et qu'elle narre avec une véritable éloquence, n'auront pas de minces résultats sur cette nature superbe, qui devait prendre en haine une société où elle n'avait pas sa place. Une femme d'un esprit distingué, la fille du ministre Montmorin, la comtesse Pauline de Beaumont, écrivait à Joubert, au sujet de ces deux personnalités remarquables, si dissemblables d'ailleurs :

Elle est ce que madame Roland se croit, mais elle ne songe point à en tirer vanité; elle croit tout le monde aussi bon, aussi généreux qu'elle. Combien cette simplicité est aimable et ajoute encore à son mérite! Tandis que l'orgueil de madame Holand m'a presque rendue injuste, j'ai besoin de me rappeler sans cesse qu'elle est tombée sous le glaive pour lui pardonner. Elle m'a rappelé des intrigues qui ont réveillé en moi bien des ressentiments. J'espère cependant que je rends justice à son caractère, et je suis sûre de sentir toute la beauté de sa mort ^

Gela est excellemment dit. Tout compte fait, les qualités, la valeur morale, la fin tragique de cette femme illustre la

1. BardoQZ, la Comtesse de Beaumont (Galmann-Lévy, 1884), p. 344.

328 MORT DE IflRABBAU.

posent comme nne des grandes figures de la Réyolation. Madame de Staël, qui est morte tranquillement dans son lit, bien des années après, en 1817, a désormais un rang dont le temps ne la dépossédera point, parmi les pins beaux génies de notre siècle. C*est un esprit pleinement désintéressé, qui ne regarde pas à ses pieds, sensible sans susceptibilité, indifférente aux vains propos du monde \ dans les loisirs et les temps de repos, toute à un petit cercle d'amis qui lui suffit, mais qui est, avec Tétude, indispensable à sa Yie.

Mirabeau Tenait de s'éteindre, c'était le dernier espoir de la monarchie, si son bras, ce qui est douteux, et sa parole eussent été assez puissants pour conjurer sa chute. La comédie italienne consacrait ce grand deuil par un acte d'Olympe de Gouge , Mirabeau aux Champs-Elysées (15 avril). Le 7 mai, le même théâtre représentait VOmbre de Mirabeau, Brutus, que le grand agitateur rencontrait sur les sombres bords, lui dira avec stupéfaction : « Quoi ! vous avez un roi ? » et Mirabeau de répliquer : « Chéri de tous nos cœurs, digne de nos respects. » Guère plus d'un mois après cet événement d'une portée si grave, la monarchie se perdait par une tentative mal combinée, mal dirigée, destinée à échouer lamentablement, la fuite de Varennes.

Cette étape douloureuse, l'avant-dernière qu'aura à

1. Mais la malignité ne Ten poursuivra que plus obstinément. H existe un pamphlet dirigé contre elle, Putiphar, ou les Passions à rhôpitalj drame en un acte et en prose, pour un théâtre de société (Genève, 1796). Nous Tavons cherché vainement, et nous ne le connaissons que par ie Catalogue de la Bibliothèque de Soleinne (t. II, p. 213^n* 3397) qui, lui-même, ne demanderait qu'à être sorti de peine « Il serait curieux, dit-il, de reconnaître les véritables personnages qui sont représentés sous les noms de Naturel^ médecin; Dubius, casuiste; Acutus, chirurgien; Frigidus, apothicaire, etc. Quant à Benjamin, frère cadet de Joseph, c'est sans doute Benjamin Constant. »