LA VOYAGEUSE EXTRAVAGANTE CORRIGÉE

essuyer le régime expirant, devait avoir sa mention outrageante. La Voyageuse extravagante corrigée, petit acte en bien vile prose, ne ménageait les homiliations ni au roi ni à la reine, sous les noms de M. et madame Bertrand. Citons, pour mémoire, sans nous arrêter davantage à ces compositions aussi bétes que lâches, à TÂmbigu, la Journée de Varennes ou le maître de poste de Saint-Menehould^ à Molière, la Journée de Varennes, enfin, le Pont de Varennes, qui, toutes, outrageaient des souverains prisonniers dans le sens strict du mot, mais qui régnaient encore nominativement, en attendant le dernier crime qui devait les abattre. Il est vrai que le commissaire de police avait ordre d'assister à la première représentation de chacune d'elles, et d'élaguer, après l'épreuve, ce qui aurait exalté ou choqué le public fiévreux conquis depuis longtemps à cette révolution sans scrupules. C'est tout ce qu'on pourra faire pour le captif des Tuileries; « un des premiers parjures du royaume » comme il était outrageusement désigné dans la Journée de Varennes ^

Les trois commissaires chargés de ramener les augustes fugitifs étaient Pétion, Latour-Maubourg et Bamave. La contenance de Pétion avait été d'une raideur qui fut d'autant plus remarquée qu'elle contrastait du tout au tout avec celle du jeune avocat de Grenoble. Bamave n'essaya point de cacher sa profonde pitié, sa respectueuse sympathie. Il croyait, selon la commune rumeur, Louis XYI un esprit borné, vulgaire, d'une parfaite nullité ; il fut étonné de ce qu'il y avait de raison, de bon sens, de justesse dans

1. Hallays-Dubot, Histoire de la Censure théâtrale en France, p. 164. — H faut citer encore les Sauveurs de la France, fait historique, en prose, relatif à l'arrestation de la famille royale à Varennes, 1791. Bibliothèque dramatique de M. de Soleinne, t. III, p. 16, n*d070. Recueils manuscrits, onzième portefeuille.

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ses propos et ça conversation. Quant à la reine, la séduction qu*elle opéra sur lui fut complète ; sensible aux égards dont il Tentourait, elle tint à ce qu'on sût le cas différent qu*elle faisait de chacun. Mais cette distinction flatteuse devait avoir un résultat fâcheux pour Bamave. On en fut vite instruit, et la pureté de son républicanisme en reçut des atteintes. Ardent, convaincu, avec cet emportement de la première jeunesse; il avait donné à la Révolution des gages qui Tobligeaient ; il avait été, avec Duport, l'un des orateurs les plus fougueux du club des Jacobins; ses discours, toujours remarquables par une éloquence à laquelle avait applaudi Mirabeau, l'étaient encore plus par leur hardiesse et leur virulence, cette note excessive qui était la qualité recherchée d'un tel auditoire. Dans ces conditions d'imparfaite possession de soi-même. Ton appartient à l'aventure : si les éclairs de génie se croisent, il se rencontre parfois des mots malheureux, spontanés comme la foudre, et qu'on regrettera, quand une appréciation plus saine aura remplacé ces exubérances de verve. Au moment où nous sommes, Bamave avait fait peau neuve, ses instincts honnêtes devaient répugner à une telle rhétorique, il avait passé, tout au moins, à la Gironde avec ces bien-disants auxquels ne manquaient que des idées plus nettes et une résolution moins flottante. Si le retour de Varennes fut une date de transformation pour ses opihions, il en fut une aussi pour sa popularité qu'il ne devait pas accroître. Ses ennemis le dirent vendu à la cour et nous trouvons, dans la Calonnade, un dialogue entre M. de Galonné et le marquis de Bouille, où ce dernier l'en accusait formellement. « Veto vient d'être arrêté à Varennes et ramené à la capitale... Ne pouvant le délivrer avec l'escorte que je lui avois destinée et qui étoit trop foible pour résister au peuple, je n'ai eu d'autre ressource que de corrompre un