DÉFENSE MALADROITE

Les jacobins devaient avoir le dessus. Le lendemain, ils reparaissaient en force au Vaudeville, et, en dépit des représentations du commissaire de section, qui essayait de les rappeler au respect de la loi et de la liberté, contraignirent les acteurs à brûler devant eux la pièce retirée par l'auteur lui-même, qui, avec moins de prestesse à fuir, eût été inévitablement écharpé. Le ministre avait cru devoir intervenir et avait adressé une lettre au département, où il envisageait comme un véritable attentat ces cris de : Vive le roi ! cause inexcusable de lout ce désordre. « Ce sont des conspirateurs, dit-il, qui osent exprimer des vœux impies en souhaitant au roi un bonheur indépendant du bonheur national ^ » .

Chénier était un bon patriote, il défendait le présent contre le passé, tant pis pour ceux qui y trouvaient à redire. Mais Palissot, ce virulent, cet insolent champion deTorthodoxie contre une philosophie audacieuse, qui n'avait pas reculé devant les personnalités les plus blessantes, avait-il à se récrier sur un couplet de vaudeville, était-il en droit de se plaindre, et que pouvaient alléguer ses nouveaux amis à sa décharge?

C'est une excuse frivole, repartiront-ils, que de dire que M. Palissot a bien traduit J.-J. Rousseau sur la scène. M. Palissot eut tort ; les reproches mérités qu'il a encourus depuis vingt ans que son ouvrage est fait, ont bien expié cette faute, et ce n'éloit pas le cas de ies rappeler, et surtout d*accabler un ami, dont le seul crime est d'avoir donné des ouvrages pi*opres à fortifier l'esprit public, et qui ont réussi...

La défense manquait d'adresse. Elle prétait le flanc à la riposte, qui ne se fit pas attendre et fut aussi verte que concluante.