Mallet du Pan, Mémoires et correspondance^ t. I, p

RICHARD COEOR DE LION. a:>9

Si M. Palissot s'est permis d'affliger ses collègues, en les livrant aux sarcasmes des grands et des petits, pourroit-on le plaindre aujourd'hui d'avoir donné matière à un couplet plus malin que piquant... Ce n'est point une excuse frivole^ comme l'a insinué la Chrolaîque, de dire que M, Palissot a bien traduit J,'J. Rousseau sur la scène; non, ce ne peut être une excuse frivole dans ce moment-ci : c'est dans le siècle où l'on travaille à établir la liberté, qu'on dit en vouloir le plus à ceux qui ont dénigré les apôtres et les défenseurs de cette même liberté, et de même qu'on va rechercher maintenant tout ce qu'ont fait autrerois les agens du despotisme, on ne peut oublier la manière dont certaines gens les flattoient jadis, et s'opposoient au progrès des lumières K

Malgré tout son savoir-faire PaKssot fut déconcerté par le bien-fondé des ripostes, et ses partisans, pas plus que^lui, ne trouvèrent d'arguments sérieux pour pallier cette faute manifeste de conduite et de logique. « Il ressemble, disait plaisamment Rivarol auquel on n'échappait point, à ce lièvre, qui, s'étant mis à courir entre deux armées prèles îi combattre, excita une risée générale *. »

Ces sortes d'exécutions, qui dégénéraient en batailles, menaçaient d'entrer dans les habitudes de ce public que Ion avait soin, d'ailleurs, de tenir dans un état de surexcitation à peu près permanent. A une représentation de Richard Cœur de Lion, l'acteur s'avise de substituer audacieusement, au nom du Cœur de Lion, celui de Louis : Louis! à mon roi! L'on connaît ce morceau fameux, si pathétique, où le serviteur du prince captif fait le serment (le briser ses fers et de lui rendre sa couronne. Il y avait là, sans doute, plus qu'il n'en fallait pour exaspérer ceux que Ton défiait à ciel ouvert. Ce fut un transport dans les loges, qui s'accrut encore à la scène de la délivrance. Ces