TRANSFORMATIONS DB TARARE

vive. Je me retrace eDcore ma surprise, en assiâtaot vers celle époque, à la représentatiou d'une pièce que la ConventioD expirante laissait ou faisait jouer parce qu'elle craignait plus les débris des jacobins que le parti contre-révolutionnaire.

Un porteur d'eau répétait à satiété, sur toutes les variations d'une musique fort harmonieuse, que chacun devait demeurer dans son état ; lui, porter de l'eau ; l'épicier vendre du sucre; le manœuvre travailler et tous laisser le gouvernement. On eût dit la division des castes d'Egypte, modulée par un musi- * cien habile ^

Le porteur d'eau, Jacques, on effet, était impitoyable envers ces vanités maladives aspirant à régenter FËtat, et les renvoyait à réchoppe qu'elles n'eussent pas dû quitter :

R'tournez chacun à vos métiers ; Cordonniers, faites des souliers, Maçons, bâtissez vos maisons, Coiffeurs, retapez vos chignons...

La reprise de Tarare, cet étrange Tarare dont nous avons omis la première apparition, sachant bien que nous le retrouverions, avec ses transformations, à plus d'une étape de cette période agitée, Tarare sera l'un des témoignages les plus piquants et les plus curieux des fluctuations de l'opinion, des vicissitudes de la politique. Joué, pour la première fois, le 8 janvier 1787, il était repris en 1790, à la suite des fêtes de la Fédération. L'auteur, avant tout homme pratique, se dit que les circonstances se modifiant, il devait en être de même de son héros, et il ajoutait un acte entier, le Couronnement de Tarare : le roi absolu descendait au grade de roi constitutionnel. Dans une marche triomphale, un autel de la Liberté était porté par quatre

1. Revue de Paris y t. XVI, -p. âi6. B* Constanl, Souvenirs histori* ques, 3* lettre.

CIVISME UN PEO ÉTROIT DE BÂILLY. 431

membres de T Assemblée du peuple, quatre autres portaient le Livre des lois. Des vierges brahmines, guidées par des bonzes, gémissaient, celles-ci et ceux-là, comme Jephté, sur Tinexorable loi qui les vouait à une stérilité contre nature. Mais Tarare ne sera pas impitoyable, il ordonnera d'ouvrir les prisons sacrées où dessèchent tant de victimes innocentes, et déclarera que « les vrais citoyens, ce sont les époux et les pères. » C'est la reconnaissance du mariage civil des prêtres. La question du divorce, la question de Taffranchissement des nègres venaient à la suite, mises en musique par Salieri, sur les indications de l'ancien musicien de mesdames Tantes. Est-ce là tout? Beaumarchais, nature essentiellement conciliante et qui, en dépit de tout, regrettait m petto ce régime déplorable où des esprits déliés et retors trouvaient toujours à se tirer d'affaire, avait introduit dans l'œuvre refondue deux vers qui ne pouvaient manquer d'être approuvés de tous les partis. Ce ne fut pas Tavis du maire de Paris, Bailly, qui apposait, au bas du manuscrit, une courte note doucereuse pour réclamer la suppression de ces deux vers, les seuls qui, de tout l'acte, eussent alarmé son civisme. L'ami de Beaumarchais nous les a conservés, et il faut bien que l'on sache quel est ce distique factieux dont l'ouvrage doit être expurgé de nécessité absolue. Le voici :

Nous avons le meilleur des rois, Jurons de mourir sous ses lois.

Mais c'était déjà un blasphème, le 22 juin 1790; et, si ce retranchement évita des murmures et pis peut-être, un appel imprudent à la concorde, au bon ordre, au respect de la loi ne sera accueilli, en revanche, qu'avec des rumeurd désapprobatrices de nature à donner à petiser à l'auteur du Mariage de A'^raro. En 1795, à l'époque où nous sommes,