PAUSANIAS

Aux Jacobins de Goa, de Lebrun-Tossa, qu'il présentait au théâtre Favart, dès le 22 août*, succéderont les Soupers des Jacobins (15 mars 1795), les Jacobins aux Enfers (22 mars), Pausanias, dont Fauteur, sans grand péril, affichait une horreur quelque peu tardive. « Pausaniasy dit Trouvé dans Tavant-propos de sa tragédie, est Robespierre, à cette différence près, que ce dernier fut un lâche et un vil scélérat, tandis que Pausanias avoit Ténergie du crime et mêloit de Téclat à ses vices (28 mars). » Ce seront encx)re : On respire, de Louis Tissot, le Proconsul ou le Crime du pouvoir arbitjmire, de Victor Draparnaud, les Décemvirs, de Sanchamau, dédiés « aux Mânes de leurs innocentes victimes, » la Nouvelle Montagne ou Robespierre en plusieurs volumes, la Mort de Robespierre ou les Journées de^ 9 et 10 iheinnidor^. Résigné à tout, s'attendant à tout sauf à la délivrance, le pays fut, quelques jours dans un état d'affolement impossible à décrire, et qui se traduisit, quand le sang-froid prit le dessus, dans les provinces comme à Paris, par des nuées de pièces à circons-

1.- Barère, qui s'y trouvait atteint comme les autres, ordonna au théâtre d'en suspendre les représentations. L'auteur publiait sa pièce chez la libraire Toubon, avec cette ligne en guise de préface : « Mettre SUT la scène les Jacobins de rinquisition,.c'est.y mettre les Jacobins de Paris, puisqu'il existe entre eux la plus parfaite ressemblance. »

2. Drame en trois actes, par le citoyen G***; n'est pas plus à, confondre avec la Mort de RobespietTe, tragédie en trois actes et en vers par **♦ (Sérieys), Paris, Manory, an IX, qu'avec une autre encore en trois actes (Lyon, Maillet, an IV), où Camot prononce les étranges vers qui suivent :

Puisse cette leçon mémorable h jamais Prouver qu'en renversant le trône des Capets, Les François révoltés d'un honteux esclavage, Détestoient plus enoor le meurtre et le pillage, Et que la sainte horreur qu'ils ont pour les tyrans, Afnti que tous les rois poursuit tous les tyrans.

Bibliothèque de Soleinne, t. II, p. 218, 219, 224, aux n** 2419, 2503, 2555, 2556.

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tances, d'à-propos, de vaudevilles, aussi misérables, pour la plupart, que le répertoire jacobin auquel elles se substituaient. Ainsi un Collot d'Herbois dans Lyon, Encore un Brutus ou le Tribunal révolutionnaire de Nantes , l'An IV ^ de Ducancel, une pièce royaliste, comme son aînée, l'Intérieur des Comités révolutionnaires y mais qui sera successivement écartée par tous les gouvernements, y compris le régime de Juillet. La violence n'a jamais rien fondé; et, le péril disparu, tout gouvernement qui veut vivre sent le besoin de Tapaisement et d'un aubli généreux ^ L'Intérieur des Comités révolutionnaires, venu en pleine fièvre, Paris encore palpitant et frissonnant sous l'émotion du drame de thermidor, avait produit le plus grand effet. La pièce était-elle bonne et légitimait-elle, par une valeur réelle, les deux cents représentations qu'elle obtint non sans interruptions, car elle fut coupée et suspendue par les événements de vendémiaire et la révolution de palais du Directoire? Était-ce bien une comédie qu'on allait voir, une composition littéraire qu'on allait applaudir? L'auteur répondra lui-même, assez candidement, par une anecdote dont il avait été le témoin :

Je me souviendrai toute ma vie, raconte-t-îl, d'un homme sexagénaire qui avait été iacarcéré pendant tout le temps de la Terreur. Get homme avait loué, au théâtre du Palais, en 1795, une loge dans les baignoires, uniquement pour assister à toutes les représentations de la pièce. Il n'en a pas manqué une seule. On le remarquait chaque fois, les yeux avidement fixés sur les acteurs, la bouche entr'ouverte d'extase, pleurant

1. Citons encore r École de la Société ou la Révolution française à la fin du dix-huitième siècle. Tragi-comédie historique en prose, cinq actes avec intermèdes par V. F. Rey (Paris, 17d5). Robespierre et ses partisans y figurent sous les noms de Tigredin, Scoquini^ Tricaput^ Sottinot, etc. Bibliothèque de Soleinne, t. H, p. 239, n* S84S.

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de joie, battant des mains , s'agitant sur sa banquette, en disant souvent : « Ohl comme je me venge de ces coquins-là ^ ! »

Cet homme trouvait là un souvenir vivant de dangers à peine écartés ; il pouvait se repaître de tout ce que vomissait d'imprécations et de malédictions contre des bourreaux immolés à leur tour cette œuvre, dont la passion et la colère faisaient toute l'éloquence ; et le public qui emplissait la salle, du plus intelligent au plus grossier, n'en demandaitpas davantage.

Le 8 avril, Ton représentait, à l'Opéra-Comique, la Pauvre femme^ de Marsollier et de Dalayrac, qui ne contribua pas médiocrement à surexciter encore le sentiment d'exécration et de dégoût soulevé par tant d'inutiles boucheries. S'agissait-il d'atteindre un coupable souvent imaginaire ? Toute une famille innocente expiait inévitablement le crime d'un seul. Le menuisier Grangel demande au gendarme chargé de l'arrêter, lui et ses complices, les motifs d'une telle mesure : «Des motifs ! Est-ce qu'il en faut pour ça? Dès qu'on arriîte un homme, il est bien clair que sa femme, ses enfants, ses parents, ses amis, ses voisins, tout ça va et suit. » Cette pièce, qui s'adressait à la conscience publique si longtemps muette dans ce qui la touche le plus profondément et le plus directement, était accueillie tous les soirs par des applaudissements, de frénétiques bravos aux passages qui, quelques mois plus tôt, eussent soulevé d'indignation ces mêmes républicains si complètement désenchantes désormais.

Je n'ai jamais vu de nation moins républicaine que la France de i795, remarque Benjamin Constant. Elle avait pris en horreur jusqu'à Pégalité, redevenue depuis la passion la plus

1. Ducancel, Esquisses dramatiques du gouvernement révolutionnaire de France, aux années 1793, 1791 et 1795. (Paris, 1830), p. 10.