LA PAIX

les ressources étaient à bout, et exalter toutes les têtes. Cette fois, les apologies les plus métaphoriques ne pouvaient ombrager personne, et la France tout entière applaudit aux mille à-propos dont ce grand acte était l'occasion . Nous ne citerons que la Paix, du chevalier Aude, qui se distinguait de toutes ces improvisations par de Tesprit, des couplets biens tournés, très propres à relever et à surexciter le sentiment nationale

Mais si la paix était conclue au dehors, au dedans elle n'était pas dans les cœurs, l'incertitude était partout; à la réaction de Thermidor avait succédé la réaction jacobine, cachant ses griffes, mais avec la bonne envie de reconquérir le terrain qu'elle avait perdu. Celte époque intérimaire demande à être observée avec des yeux singulièrement attentifs, étrangement sagaces. Pas une des unités de ce tout, qui n'ait à donner le change aux autres et à soi ; de là, une susceptibilité farouche, que le moindre propos sufflt à exalter. Si la comédie ne ferme pas ses portes, si elle n'abdique pas tout à fait la mission qui lui incombe, au moins elle usera de précautions infinies et se renfermera dans la peinture impersonnelle des vices et des ridicules. Mais on a vu qu'elle n'avait pu éviter, en dépit de sa prudence, le ressentiment des puissants du jour, aux yeux desquels sa parfaite innocence avait été un argument sans valeur. Il advenait, d'ailleurs, que le poète se laissait tenter et arrivait jusqu'au portrait, un portrait au bas du-

1. H fit encore les Bruits de paix, les Préliminaifes de la paix, le Présent du Gouvernement aux guerriers pacificat»iurs. Citons encore la Victoire et la Paix, par Ducolombier ; la Paix et V Amour, de Jouy ; le Pari ou la Paix, de Barré, Radet et Desfontaines ; et la Donne nouvelle, de Longcharnp et Saint-Just, au Théâtre-Français, qui donna lieu à de véritables transports : « Oui, que la paix soit avec nous I » chantait le public à Tunisson des acteurs, au refrain de la ronde finale.