LE DIX-HUITIÈME SI^.CLE EST MORT

la faveur du public parisien, qui les suivait assidûment. Un beau jour, d'un trait de plume, le cliifTre en sera réduit à neuf, qui auront affaire à une censure vétilleuse, et seront éternellement sous le coup de répressions impitoyables.

Mais le siècle vient de se clore, ce siècle sans précédents, spirituel, élégant, indolent, voluptueux, qui, remettant au lendemain les devoirs et les affaires, n'était sorti de son long assoupissement que par le coup de foudre môme qui l'anéantissait. A ce siècle extraordinaire devait succéder une époque non moins étrange, non moins féconde en contrastes de toute nature, qui, loin de répudier l'héritage, Tacceptail sans réserve, plus encline à s'en approprier les exagérations et les travers qu'à profiter des expériences amères d*un passé plus qu'orageux. Si le dix-huitième siècle a été secoué, bouleversé, les dix dernières années de sa vie, par une révolution terrible et sanglante, l'on peut dire que le dix-neuvième n'a été - qu'une succession de révolutions, dont les résultats les plus flagrants ont été d'agiter profondément le pays, sans grand profit pour le présent et pour l'avenir. A cause de cela môme ces trois quarts de siècle si troublés offriraient d'incomparables documents pour un travail du genre de celui-ci. Malheureusement, de pareilles études ne sont praticables qu'à la condition d'une indépendance absolue, et c'est le temps seul qui l'assure. La vérité n'est pas acceptée, dès le lendemain. Une famille, pour peu qu'elle se juge offensée dans son honneur ou sa seule vanité, ne se croit-elle pas fondée à demander le châtiment de l'écrivain qui aura méconnu le respect dû à une tombe ; et n'avons-nous pas vu un prélat illustre, à la

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suite de débats élevés où il avait estimé de son devoir de s'exprimer en toute rigueur sur Tattitude professionnelle de Tun de ses prédécesseurs, poursuivi par des héritiers auxquels, finalement, pleine satisfaction était doonée? La Comédie satirique au dix-neuvième siècle serait incontestablement un livre des plus intéressants à écrire, mais cette tâche séduisante ne saurait être Tœuvre d'un contemporain.

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