UN CAPITAINE HEUREUX

vers l'antique empire des Pharaons, qu'on le croyait encore suiTeillant et hâtant les préparatifs d'une descente sur le sol anglais. Les succès inespérés de ce capitaine heureux, l'expédition de Syrie, la prise de Gaza et de Jaffa, la victoire du Mont-Thabor, dont les nouvelles parvenaient coup sur coup, ne tardaient pas à bouleverser toutes les têtes. On se répétait ces hautsiaits, plutôt le propre de la légende que de Thistoire, quand, un matin, Ton apprenait Tapparition du général dans Paris, le 24 vendémiaire an VII (16 octobre 1799). A peine arrivé, les regards fixés sur lui disaient assez les espérances qu'il avait fait naître, dût la délivrance n'être acquise qu'au prix d'une liberté dont on n'avait connu que les excès. Il ne fallut que vingt-quatre jours pour réaliser l'attente d'une population à bout de forces et de patience, sans illusions sur un despotisme impuissant qu'elle vit balayer avec transport. La journée du 19 brumaire (9 novembre 1799) ouvrait des destinées nouvelles à cette France semi-barbare et qui allait redevenir la première puissance du monde. Les poètes ne firent pas défaut, cela va de soi, et, quatre jours après, l'on représentait à l'Opéra-Comique les Mariniers de Saint-^ Cloudy de Sewrin (22 brumaire) ; le lendemain, au Vaudeville, la Gv*ouette de Saint-Cloud et la Journf^e de Saint- Cloud ou la Pêche aux Jacobins. C'est à qui, dans ces improvisations plus ou moins opportunes, saluera le soleil levant et jettera de la boue aux vaincus; ceux-là méritaient pis. Mais toujours le même spectacle attristant de flagorneries et de lâchetés donné par des poètes faméliques, qui avaient trouvé de Tencens et des rimes pour louer et glorifier un régime de sang et de violences dont ils avaient été les complices. « Le jeune héros » est chanté sur tous les tons. C'était la gloire, l'affranchissement; c'était la paix avec l'abondance, la sécurité, la reprise des

448 LA JOURNÉB DB SAINT-GLOUD.

affaires à Textérieur comme à Tintérieur. La Journée de Saint'Cloud célébrait ainsi la chute du Directoire et rétablissement du Consulat :

On eut cinq maîtres autrefois ; Mais le bonheur nous accompagne.

Nos consuls, qui ne sont que trois, Nous font jouer à qui perd gagne.

A leurs soins nous devrons la paix, Et sans peine chacun devine Qu'en pareil cas, pour les Français, Le terne vaut mieux que le quine.

C'était vrai, à coup sûr, et mieux valait tout plutôt que ce gouvernement impuissant et odieux. Pourtant, MM. Léger, Chazet et Armand Gouffé étaient-ils bien certains, au point de vue de ce qui les touchait, d'avoir joué « à qui perd gagne? » Dès le 24 brumaire, Tadministi-ation de TOpéra- Comique recevait une lettre de Fouché, lui déclarant que la Révolution du 18 brumaire, ne ressemblant à aucune autre de celles qui l'avaient précédée, n'aurait pas de réaction, et lui enjoignait de ne pas représenter les Mariniers de Saint'Cloud^ pièce dont trop de détails rappelaient amèrement d'anciens souvenirs qu'il fallait effacera C'était témoigner d'une belle âme à l'égard des vaincus. En réalité, et malgré ces prémisses de bon augure, le nouveau pouvoir n'aimera ni les donneurs d'avis, ni les frondeurs, et il aura en suspicion grande ces champs -clos où la satire ne peut pas toujours être prévue, et, conséquemment, prévenue. Lors de l'établissement du Consulat, une vingtaine de théâtres de toute taille se disputaient

1. Etienne Gharavay, Catalogue (Tune précieuse collection de lettres autographes^ de documents historiques ^ etc. Le jeudi 17 mars 1881, p. 51, n* 233.