MADEMOISELLE CROZAT

d'un grand seigneur besogneux, endetté, vendant son nom en échange de quinze ou seize cent mille francs de dot* que lui apportait une pauvre enfant de douze ans à peine, qui ne sera jamais sa femme *. Ce mariage du comte d'Êvreux avec la fille de Crozat, s'il n'est pas le seul *, est l'exemple le plus fameux, le plus lamentable de ces marchés misérables qui souillent une époque. La conduite de ce prince* envers celle qui avait payé assez cher sa triste couronne de comtesse (il l'appelait « son lingot ») revota une société d'ailleurs peu scrupuleuse. Mademoiselle Crozat demanda et obtint une séparation, et traîna pendant vingt ans une existence qui ne fut pas exempte de légèretés*, s'il faui en croire les méchants propos des contemporains, mais dont la responsabilité retombe de tout son poids sur la tête de ce grand seigneur, sans vergogne comme sans honneur. Il n'y avait rien de bien plaisant dans cette aventure, qui eût

1. Dangeau dit la valeur de deux millions. Journal, t. XI, p. 286. DimaDche, 16 janvier 1707.

2. C*est elle qui a patronné de son nom une géographie longtemps célèbre, encore suivie dans les collèges aux abords de 1830. Un portrait de mademoiselle Crozat figure en tète du volume : c'est un médaillon rond soutenu par deux petits amours, avec la légende pour base : Traité de Géographie dédié à mademoiselle Crozat. L'estampe, de Langlols, d'après le portrait de Paolo Mattei, la représente vers ses dix ou onze ans; elle est très fine et devenue rare.

3. Nous pourri3n8 citer, entre autres, le mariage scandaleux du marquis d'Oise avec la fille d'un mississipien, André « seigneur de quinze terres, et autres terres » qu'on épousait, elle aussi, pour les beaux yeux de sa cassette, à Tâge de vingt mois, mariage qui ne devait pas mieux tourner et qui finissait par les plus déplorables revendications. Revue des Provinces (1865), t. VII, p. 97-100).

4. Petit-neveu de Turenne, l'un des fils, tous si peu exemplaires, de cette duchesse de Bouillon, la nièce de Alazarin et l'amie de La Fon* taine, de Ghaulieu et de La Fare.

&. Reproduisons ces deux lignes du président Bouhier, en réponse à ce que lui mandait Marais, et qui ont bien leur signification : « Le testament de M"' d'Evreux détruit ensemble les bruits qui avoient couru de quelques enfants qu'on disoit qu'elle avoit faits incognito. » Marais, Journal, t. IV, p. 38.

LÀ 6RÂFFANADB. 41

prêté infiniment plus, ce semble, à un drame qu'à une comédie. Mais Dallainval était trop de son temps pour le prendre sur le mode sinistre. D'ailleurs, les choses iront moins loin que dans la réalité ^ Plus heureuse que mademoiselle Crozat, la Benjamine de C École des Bourgeois n'épousera point le marquis de Moncade*.

Mais c'est toujours au théâtre de la Foire qu'il faut revenir, si l'on veut connaître à fond ces mœurs du peuple et rte la petite bourgeoisie dont Le Sage, Fuzélier et d'Orncval se sont constitués les révélateurs, nous allions dire les dénonciateurs implacables. Tout leur est bon, et peu leur importe les héros de l'aventure, quand l'aventure est piquante. L Antre de l'Aveme, des deux, derniers, n'a pas été imprimé et, sans doute, ne méritait pas de l'être. Dans une scène épisodique, où l'on mettait à nu les manœuvres de la brocante des marchands de tableaux, qu'on nommait « la GrafTanade, » apparaissait un nommé Raguenet, le fils d'un maître chandelier de Paris, fournisseur de la Comédie-Française. Épris de la passion du théâtre, il s'était fait successivement connaître dans les jeux de Dolet, de Bertrand et d'Octave, puis avait couru la province pour revenir, à Paris, se faire marchand de tableaux, sans pour cela renoncer aux planches. Rien de mieux et de plus innocent, si Raguenet n'eût pas impudemment surfait sa marchandise. Un prince, fort amaleur, mais qu'on ne nomme point,

1 . L'on ne pouvait pas deviner alors la fin prochaine de la comtesse, qui arrivera en juillet 1729, dix mois environ après la représentation de l'École des Bourgeois, et allait être le point de départ de procès sans fin entre le mari et le beau-père, qui y mit Tacharnement d'une haine infatigable.

2. Barbier, Journal, t. I, p. 338, 339. — Edouard Fournier, Énigmes des rues de Pai-is (Dentu, 1860), p. 139, 130. — Dans une Gazette à la main joihte à une lettre autographe de Dallainval (Catalogue de Soleinne, Appendice du tome III, p. 9, n" 3), on dit expressément que Tauteur de r École des Bourgeois a joué d!* après nature le mariage du comte d'Evreux.

42 SUJET D'ODE ÀNAGRfiONTIQUE.

et qui avait été sa victime, imagina pour se venger et le punir un châtiment aussi spirituel qu'original; il exigea que cette petite friponnerie, introduite dans le plus prochain opéra-comique, fût jouée et débitée par Raguenet, qui s'exécuta sans se faire prier, heureux peut-être d'en être quitte à si bon compte ^ Cela fit rire et ne déconsidéra pas beaucoup plus le pauvre diable.

Mais voici des révélations autrement graves et portant sur des personnages qui, pour avoir appartenu à la publicité, pour y appartenir encore, n'entendaient pas l'occuper à leurs dépens.

Mademoiselle Duclos, célèbre comédieDue, se marie à un jeune homme de seize aos. Ce jeune homme, tout nu, se sauvant d'un incendie, frappe à sa porte;'elle lui ouvre, le met dans un bon lit, et voit le lendemain qu'il est beau et fait comme l*amour, elle 1 épouse. N'y a-t-il pas ià de quoi faire une belle ode anacréonlique? Ce mari s'appelle Duchemin et est fils d'un comédien*; elle lui donne beaucoup*.

Aucun poète, à notre connaissance, ne fut amorcé par le côté sentimental et romanesque de l'aventure. En revanche, deux auteurs comiques s'en empareront avec un empressement qui témoigne de l'opinion qu'ils avaient de leur trouvaille. Il est vrai que ce ne sont pas ces premiers moments de la bergerie qu'ils chanteront et mettront en scène. Née en 1670, la Duclos avait trente-huit ans de plus que son mari. Elle ne demandait pas mieux de l'oublier, mais Duchemin se dégoûta vite d'une femme vieille, fanée, dont la

1. Mémoires pour seiwir à t Histoire des spectacles de la Foire (Briasson, 1743), 1. 1, p. 126, 127; t. II, p. 171; 28 août 1728.

2. Jean-Pierre Duchemin, excellent dans les financiers e\ dans les rôles à manteau. Sa femme appartenait aussi à la comédie ; elle se retirait avec une pension, en 1726.