mars 1716, et non 1717, comme le dit Voltaire

2. Voltaire, Œuvres {Beuchol), t. ÏX, p. 18. — Président Hénault, Mémoires (Dentu, 1855), p. 64.

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les ennemis et les frondeurs, et se faisait même, deux mois après, interner, par lettre de cachet, à Sulli-sur-Loire, pour deux épigrammes qui, sous un prince moins clément, Teussent fait jeter dans un cul de basse-fosse, qu'il a toujours répudiées, il est vrai, sans persuader de son innocence. Deux années plus tard, la malveillance trouvait d*étranges analogies, dans Œdipe même, entre les rapports incestueux de l'infortuné prince avec sa mère et les rumeurs qui couraient sur la nature d affection du Régent pour ses filles'. Arouet donnait, dès lors, la mesure de ce qull devait être par la suite, un esprit audacieux, sans préjugés, d^à armé pour une guerre d'extermination, à laquelle sa mort seule mettra fin mais que ses disciples continueront en son nom. Le clergé ne se méprit pas, dès Torigine, sur la valeur de ce nouvel ennemi ; le bruit qu'il Ht à regard de certains vers qui, en somme, n'étaient que des lieux communs, témoigne d'une clairvoyance à laquelle les actes ne donneront que trop complètement raison.

„^»p* Cette société désœuvrée ne laissait pas que d'être affairée. Comme elle avait des loisirs, elle s'pccupait de tout, tout l'intéressait, l'amusait, la passionnait, l'indignait : le Quiétisme, le Système, les galanteries du Palais- Royal et du Luxembourg, la pièce du jour, les rivalités de conlisses.J Tenait-on pour ou contre Homère, pour les Anciens ou les Modernes, pour madame Dacier contre Lamotte? Arlequin défenseur d'Homère est la caricature plaisante de ces querelles, qui firent verser des flots d'encre. Le champion du vieux poète tirait X Iliade d'une sorte de châsse que Ton faisait baiser à tous les acteurs, en réparation des impiétés débitées à la descente du Pont»

1. Voltaire et la Société française (Paris, Didier), l. I, p. 106, 107. La Jeunesse de Voltaire, p. 106, 107.

4 Lb TRIPLE MARIAGE.

Neuf contre le divin Homère', La Motte, qui avait plus d'esprit que de goût, mais plein d'aménité et d'urbanité, ne s en était pas moins attiré force ennemis par ses opinions absolues. Encouragé par cette première malice, Fu7X*lier lancera contre Taimable académicien et ses fables un petit acte léger et plaisant, Momus fabuliste; il s'attaquera ensuite, dans la Parodie, aux odes et aux tragédies. Mais tous ces lardons sans venin sont des espèces d'états civils qui témoignent de l'existence de l'écrivain; et, si le succès iïlnès de Castro, représentée le 6 avril 1723, fut sans précédent, l'ingénieuse parodie de Le Grand et de Dominique, Agnès de Chaillot, fut loin de lui nuire, pas plus que celle de Carolet, donnée à la foire Saint-Laurent, l'année suivante, par les marionnettes de Bienfait.

Poui'suivons cette chronique du jour, qu'il fallait bien chercher au théâtre, à défaut de la Gazette, et même du Mercure qui ne pouvait tout dire et avait ses préférences. C'est là, d'ailleurs, un élément de succès qu'un auteur dramatique eût été sans excuse de négliger. Deslouches, avec ses prétentions à la comédie littéraire , à la comédie de mœurs, presque toujours visera quelqu'un ou quelque chose. Le Triple marnage est l'histoire d'un brave homme qui, quoique âgé, ne recule pas devant de secondes noces. Sa jeune femme, qu'humiliait l'incognito, le décidait à déclarer leur union, ce qui se lit à table, à la fin d'un grand repas, où il avait rassemblé nombreuse compagnie. Devant celte communication, le fils du bonhomme, loin d'en paraître chagrin, saisissait aux cheveux cette occasion de légitimer sa propre faiblesse, en révélant de son côté un mariage secret contracté avec une jeune fille qui se trouvait parmi les convives. La sœur du coupable, que rexcraple stimulait, hasardait un pareil aveu et présentait

1. Théâtre de la Foire (Etienne Ganneau, 1721), l. II, p. 35.