Acte IV, se. viiu

56 PBTITB ROUBRIB D'AUTEUR.

le réveil sera aussi rapide que foudroyant. La prophétie de Gléante se yérifiait jusqu'au bout, et les imprévoyanis, eux et leurs enfants, seront les premiers engloutis par le gouffre béant sous les pas de cette société que rien n*eût pu sauver.

De qui était la Femme docteur ? L*auteur, qui ne se nomme point, se défend, toutefois, d'être jésuite.

Je suis persuadé, dit-il dans une Lettre à VédUeur^ qu*on me fera rhonneur de leur attribuer celui-ci (cet ouvrage), et je vous assure que j'en suis peiné. Car je crains que quelque bel esprit du parti ne se mette en devoir de venger sa secte par quelque écrit sanglant et outrageux, comme c'est TordiDaire de ces messieurs, et je serois au désespoir d'avoir attiré ce désagrément à une société que j'honore et que j'estime infiniment.

Mais l'opinion de « ces messieurs » était déjà faite, et cette déclaration ne la modifia d'aucune sorte. Les soupçons se portèrent au début sur le père Danton, bibliothécaire des Jésuites de Lyon, puis sur le père Montausan, un rédacteur du Journal de Trévoux, enfin sur le père Bougeant, le véritable coupable. Les jansénistes affectèrent * d'abord un profond mépris pour cette composition misérable ; mais le bruit qu'ils firent à son sujet ne prouva que trop combien cette insensibilité était peu sincère. A Avignon, où les Jésuites employèrent concurremment jusqu'à quatre imprimeurs pour accélérer la publication de l'œuvre de ténèbres, le livret, nous assurent les rédacteurs des Nouvelles ecclésiastiques j n'aurait eu d'autre emploi que d'enserrer le poivre et la canelle". Durant cela, les éditions pullulaient : on imprimait la Femme docteur à Arras,

1. Nouvelles ecclésiastiques, année 1731, p. 103, 103. De Carpentras, le 13 mars.

AMIS BT BNNfiMIS. 57

à Paris, à Lyon, à Rouen, à Nevers, à Rennes, par tout le royaume. La feuille janséniste convient que, dès le mois d'avril, vingt-cinq éditions avaient vu le jour.

Ces publications étaient faites sous le manteau, sans privilège naturellement, et, conséquemment, passibles de poursuites. Les Jésuites avaient trop d'amis pour les beaucoup redouter ; cependant, dans les villes de parlement, ou dans les évéchés dont les sièges étaient occupés par des appelants, ceux-ci ne laissaient pas d'être inquiétés. Â Rouen, un imprimeur, nommé Cabut, était condamné par le premier président à trois cents livres d*amende, avec confiscation des exemplaires, etTinspecteur de la librairie, Tabbé Couste, réprimandée A Nevers, Tévêque ne croira pas devoir faire moins que d'engager les officiers de police à supprimer « cette pièce impie *. » Mais c'est là l'exception. Le succès est pour la Femme docteur , un succès sans précédent, et qui donnera la mesure de la quasi-souveraineté de la célèbre compagnie, devant laquelle tombent les résistances. Un avocat général des aides de Montpellier poussera l'engouement, le zèle, jusqu'à faire imprimer et vendre Touvrage publiquement « chez lui, » le donnant pour dix sous, afin qu'il fût plutôt enlevé, « le tout au vu et au seu de toute la magistrature, d'autant plus indignée d'une telle indécence, qu'elle sait que M. l'évoque ne peut trouver d'imprimeurs, qui osent imprimer le moindre mandement pour la conduite de son diocèse, à moins qu'il ne consente à le faire viser par l'intendant*. » On devine ce que cela veut dire, et de quel côté marchait M. de Montpellier. A Arles, larchevêque, Forbin-

1. Nouvelles ecclésiastiques, année 1731, p. 139. De Rouen, du 3 juillet.