LE DOG DE PBQUIONY
... Gomme vous aimez les anecdotes, écrivait le commissaire Dubuisson à M. deCaumont, j'ajouteà cet article qu*UDe conversation que l'auteur euteudit chez mademoiselle Lamothe, comédienne, lui a donné l'idée de son sujet. Leduc dePéquigny, celui qui avoit épousé mademoiselle de Courcillon S soupoit chez la Lamolhe avec quelques seigneurs, deux jours avant son mariage. « Péquigny, lui dit un de ceux avec qui il soupoit, ton père joue à te rendre ridicule; tu es jeune et il te donne une femme aimable. Songe, mon cher, que tu seras un homme noyé, abîmé, anéanti à la cour, si tu as la faiblesse de^ Taimer. Le jour de tes noces, il faut la laisser coucher et attendre; surtout, arrange-toi pour qu'on ne puisse pas te soupçonner de quelque excès; le lendemain, sois debout de bonne heure, parois ferme sur tes jambes, viens un instant à la toilette de ta femme, et laisse-la ensuite sur sa bonne foi et sur celle de ses amis. »
L'exhortation était pressante et fit son effet sur le pauvre duc de Péquigny; il promit tout ce qu'on voulut, et il a tenu sa promesse jusqu'à sa mort *.
Il s'en faut que la comédie de La Chaussée soit en avance sur les événements, et le travers qu'elle signale a quelques vingt ans de date. Il serait surprenant, en effet, que, dans cette voie des mauvaises mœurs et du paradoxe, la bourgeoisie eût eu l'étrange honneur de l'initiative, et que Rémond, auquel il était fait allusion dans le Contraste de V Hymen et de r Amour, eût gagné de vitesse tous ces grands seigneurs, dont le duc de Richelieu demeurera le type le
1. Marie-Sophie de Courcillon, fllle du marquis de Dangeau, notre annaliste, mariée en 17^ au duc de Péquigny, mort alors depuis six ans (1731). Oe qu'il y a de curieux, c'est qu'à leur mariage Ton représentait un divertissement écrit par le chevalier de Saint-Jory et mis en musique par Bonnard, intitulé : Le Triomphe de PHymen et de r Amour, qui allait être une satire du nouveau ménage, et dont le Contraste de rHymen et de V Amour, semblerait être la parodie. Le permis d'imprimé sur l'autographe signé de Crébillon, est daté de 17S9. Bibliothèque dramatique de Soleinne, t. III, p. 24, n* 3077.
2. Lettres du commissaire Dubuisson au marquis de Caumont^ publiées par M. A. Rouxel (Paris, Arnould, 1882), p. 26; 3 mars 173.5.
MORANB ET OUTOT DB MQRVILLB. 75
plus réussi. L'ayenture de M. de Melun remonte à 1716, et la comédie de Saint-Foix, comme le Philosophe marié, ne sera représentée que onze ans plus tard, en 1727. Si Pequigny est Toriginal véritable du Préjugé à la mode, Rëmond était l'étrange époux de madame Rondet depuis une année tout au moins, lors du mariage du jeune duc ; mais cela n'importe guère, el depuis longtemps, le grand monde avait ses idées arrêtées sur le sacrement. En résumé, le poète, en peintre fidèle, ne grossit ni n'invente. L'extravagance n'est que trop réelle, et elle a envahi toutes les classes ; elle a atteint des proportions que l'on se refuserait à croire possibles, n'était cette surabondance de témoignages devant lesquels il n'y a plus qu'à s'incliner.
Une des faces saillantes du caractère national, c'est l'expansion, le besoin d'occuper les autres de soi, de raconter ses amours, ses hauts faits, et, à défaut de cela, ses misères : Corneille, avant de mettre en scène Maures et Castillans, s'essayait sur lui-même et nous donnait indiscrètement une page galante de sa jeunesse. C'est l'histoire de son mariage que Destouches nous livre dans son Philosophe marié. Ce seront à leur propres aventures aussi, que, Morand et Guyot de Murville nous initieront, dans (Esprit de Divorce (le 27 février) et le Consentement forcé (le 13 août 1738); le premier pour tirer vengeance de sa belle-mère dont il croyait avoir à se plaindre', le second pour faire connaître à la terre les mille
1. Elle s'appelait madame Chiavary. Armée littéraire (1757), t. VI, p. 45 et saiv. — Histoire du Théâtre italien, t. IV, p. 314, 319. — D*Ori^y, Annales du Théâtre italien, 1. 1, p. 155-159. Correspondance de Grimm (Garnier), t. XIV, p. 132. — « L'on siffla la confidence, et le pauvre M. Morand qui étoit monté aux troisièmes loges, lança de là son chapeau au parterre dans son dépit. » Lettres du commissaire Dubuisson au marquis de Caumont, p. 431 ; du 1" mars 1738. Morand a lui-même fort longuement raconté sa mésaventure en une lettre reproduite dans le Uictvmnaire des Théâtres de Paris, t. II, p, 446-450.
76 LES ÂMODRBDX DE IfADBMOISBLLB MALGRAIS.
tribulations que lui avait attirées son mariage ^ Tout cela s'écarte notablement, sans doute, de la grande comédie qui se trouve rarement dans des incidents domestiques. Cette môme année, un écrivain d*une autre valeur, mieux inspiré, se fera applaudir dans une œuvre vraiment remarquable, écrite en vers bien frappés, élégants, corrects, qui surprirent ceux qui avaient lu ou vu jouer CalUsikènes et Gustave : nous voulons parler de la Métromanie de Piron. Qui ne connaît l'aventure de ce poète dédaigné, rebuté, voulant à tout prix sortir de sa poussière, croyant en lui autant qu'à l'injustice de confrères bautains, se disant et répétant que le tort de ses vers était d'être le fait d'un homme d'esprit sans argent, sans nom, et sans renom ? Ce nom, s'il ne faut que cela, on le changera pour un autre ; l'on changera même de sexe, ce qui sera plus habile encore, car, à dater de ce jour, ceux qui avaient dédaigné de répondre aux madrigaux du rimailleur Desforges se pâmeront à la lecture des jolis vers de mademoiselle Malcrais de La Vigne. Les plus fins y seront pris : Fontenelle, La Motte, Destouches, La Roque du Mercure^. Dès 1735, à l'apparition des poésies de la mystérieuse bretonne, le théâtre se mettait de la partie. Laffichard et son collaborateur Valois d'Orville faisaient représenter un petit acte, la Nouvelle Sapho, qui n'a pas été imprimé et que nous ne connaissons que par une analyse insufflsante •. Voltaire, comme les autres, donnera dans le piège, et renchérira sur la louange : « Quand Maillard nous écrivait, nous ne
1. Mouhy, Abrégé de VHistov't du Théâtre français, t. I, p. 110.
2. L^engouement ira jusqu'à la passion. La Iloque écrivait à la fausse Malcrais : « Je vous aime, ma chère Bretonne ; pardonnez-moi cet aveu; mais le mot est lâché I » Anecdotes dramatiques, t. I, p, 553.
3. 12 juillet 1735. Dictionnaire des Théâtres, t. V, p. 31-37. — Mémoires pour servir à V Histoire des spectacles de la Foire (Paris, Briasson, 1743), t. U, p. 240.
LA MÊTROMANIE. 77
lisions pas ses vers; quand mademoiselle de La Vigne nous écrivit, nous lui fîmes des déclarations. » L'auteur de la Henriade mandait cela à Thieriot, en se félicitant que Piron gagnât quelque chose à le tourner en ridicule*. Au fond, ce succès de Piron, dont il faisait les frais, ne comblait pas précisément de joie fauteur de f Enfant prodigue j qui, se voyait distancer dans un genre où, d'ailleurs, il ne s'élèvera jamais au-dessus du médiocre. La conception de la Méiromanie est originale et a toutes les allures de la vraie comédie, bien qu'elle roule plutôt sur une anecdote, plaisante incontestablement, que sur la peinture sérieuse et creusée d'une classe d'hommes. Mais il y a là des vers bien troussés et qui ont fait proverbe, et plus d'une allusion aux gens et aux choses du jour, en dehors de ce que Voltaire était fondé à s'attribuer : ce distique, par exemple, applicable à La Chaussée, qui avait débuté dans la carrière du théâtre par la Fausse antipathie, à l'âge de cinquantetrois ans :
Dans ma tè(e un beau jour ce talent se trouva, Et j'avais cinquante ans quand cela m*arriva.
Si la fécondité est toujours la même, ou les circonstances ne s'y prêtent point, ou le poète comique s'est assagi. La satire, en tout cas, a perdu de son sel et passe inaperçue. Boissy donnera, en 1740, f Époux par supercherie, une histoire du temps, qui est demeurée à l'état d'énigme, et, l'année suivante. VNomme indépendant qui n'a pas été
1. Voltaire et la Société française, t. II, p. 141-145. — Destouches disait les mêmes choses et dans les mêmes termes, à Titon du Tillet. Fortoison, S7 juillet 1740. u II sait (DesPorges) que je ne lui ai pas épargné les louanges dans le temps qu'il étoit mademoiselle Malcrais. » Eugène Charavay, Lettres autographes et Pièces historiques; du mardi 22 novembre 1881, p. 16, n* 65.
78 L'AHIITIECI KT ■. CHACfBLIK.
imprima : Maup^rtiiis sérail, tlan> ctftte deniière, roriginal de son g^omêlre, ?î nou5 en croyons l'abbé Le Blanc'. Vers le UK^me temps, une parodie de YAmadis de GoMile, Amadis Gaulé, titre snffî^mment expressif, roulait sur une avenlnre fâcheuse pour les épaules du chanteur Geliolte, Tamant de la ducliesse de La Vallière *.
Nous savons avec quel soin les censeurs écartaient jusqu'à Tapparence d'une personnalité visant un simple président au parlement. Destouches, en 1731, en faisait pour sa part la pénible expérience. Il est vrai que Tancien diplomate ne s'attaquait pas à moins qu'un ministre en crédit et qui, après avoir été la créature du cardinal, rêvait de se substituer à la vieille éminence. L Ambitieux, c'était Chauvelin ; plus d'un trait semblait l'atteindre, et c'en fut assez pour arrêter la pièce, qui ne fut autorisée que le 14 juin 1737, époque oii Thomme d'Etat disgracié allait expier à Bourges ses projets avortés'. En sollicitant de Fleury la faveur de dédier V Ambitieux au roi, le poète ne courait donc que peu de risques de déplaire et avait la certitude de faire ainsi sa cour au cardinal-ministre^
1 . Bibliothèque nationale. Mss. Coi^respondance duprésident Bouhier, t. IV, p 511. Lettre de Tabbé Le Blanc; 8 mars 1741.
2. Amadis Gauié, comédie allégorique en un acte. s. 1., 1741, in-12i de 36 p. Chassonnery, Catalogue de livres anciens et modernes, p. 29, n*3d70; octobre et novembre 1881. Cette indication anecdotique se trouve en écriture du temps sur le titre de l'exemplaire mentionné. Quoi qu'il en soit, Geliotte était un grand artiste très admiré, très adulé et devant lequel s'étaient ouvertes toutes les portes. Boissy, dans les Talents à la mode (nseptembre 1739), fait de ce « divin chanteur n le portrait le plus enthousiaste, que sanctionnait par ses bravos un parterre depuis longtemps conquis. Le pour et contre, t. XVIII, p. 31.
3. Bibliothèque de TArsenal. Mss. Papiers de Cbérier, 3534. ^ Lettre» du commissaire Duhuisson au marquis de Caumont, p 379 ; 4 juillet 1737.
4 . Gabriel Charavay, Catalogue des autographes de feu M. de Saint- Aubain;dvL mardi 25 msrs 1879, p. 6, n* 29. Lettre au Cardinal de Fleury ; Fortoison, 1787.
