OBLIGATIONS DE LA RÉSIDENCE

exemple, avaient frappé les imaginations. Nous ne savons pas si Voltaire avait songé à faire un sermon de sa tragédie; au moins voulut-on y trouver quelques intentions malicieuses à l'égard des évoques auxquels étaient rappelées les obligations canoniques de la résidence. Ainsi, Mitrane dira d'Oroès, grand prêtre du Soleil :

On le voit en son temple, et jamais à la cour ^

Sans doute, il y a là prétexte à application; mais que serait-ce auprès des hardiesses qu'on avait cru rencontrer dans Œdipe? Une chose qu'il faut signaler, c'est que nous entrons dans une ère nouvelle, ère d'examen, de doute, de révoltes en toutes matières : querelles religieuses, querelles parlementaires, travail dans les esprits et dans les consciences. N'oublions pas que X Encyclopédie va naître et, avec elle, cette propension à tout reviser, à tout remettre en question, en attendant que l'on fasse table rase, quitte à se demander, à la dernière heure, quoi édifier sur ces ruines. La satire, encore voilée, n'épargnera plus personne, pas même le maître. Quatre mois avant Sémiramis, l'on représentait VAristomène du disciple de Voltaire, de Marmontel, et l'on applaudissait à ces deux vers, qui étaient un blâme fortuit ou voulu de l'argent si follement, si odieusement gaspillé à la cour :

Tributs qu*au bien public consacraient nos ancêtres, Et qui ne servent plus qu'à l'orgueil de nos maîtres.

Peu après, dans Aménophis, Saurin daubait le despotisme des prêtres d'Isis, qui avaient bon dos. Bien que

1. Acte I, se. i~. Lettre antique sw* la Tragédie de Sémv'amis, p. 5.

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malilée déjà par l'inflexible Crébillon, qui enleva des tirades entières, dont Collé nous a conservé une partie ^ la tragédie dut être retirée à la seconde représentation. Ce ne sera que huit ans plus tard que Tauteur la livrera à Timpression, non sans s'être vu imposer de nouveaux sacrifices qui n allèrent pas, néanmoins, jusqu'à enlever toute portée à cette œuvre d'attaque. « Ah! ahl lui écrivait Voltaire, vous êtes donc de notre tripot, et vous faites de beaux vers, monsieur le philosophe? Je vous en félicite et vous en remercie. Les prêtres d'Isis n'ont pas beau jeu avec vous; l'archevêque de Memphis vous lâchera un mandement, et les jésuites de Tanisvous demanderont une rétractation*. » Saurin était l'ami, le commensal d'Helvétius, dont il touchait annuellement une gratification de mille écus; cette rétractation, que devront exiger les jésuites de Tanis, était une allusion à celle plus sérieuse, imposée peu auparavant à Fauteur de X Esprit, Crébillon, qui n'était pas fâché d'infliger de temps en temps de petits dégoûts à son orgueilleux rival, raturait impitoyablement dans Voltaire et dans les autres des hardiesses souvent inconscientes et comme on en eût trouvé, sans grand effort, à tout instant dans ses propres œuvres*.

Mais là où la censure se sentait impuissante et désarmée, c'était en présence de rapprochements plus ou moins fortuits, que le public croyait rencontrer dans quelque œuvre du répertoire. Quoi de plus inofîensif, de moins redoutable à cet égard que Don Sanche dC Aragon? En juin 1753, ces quatre vers de la première scène du deuxième