Acte II, scène v

4. Madame du Hausset, à propos d'une circonstance peu édifiante, qu'il n'y a pas lieu de rapporter ici, dit: « Un jour qu'il s'éloit un peu grisé à Choisy, la seule fois, je crois, que cela lui étoit arrivé... « Mémoires (collection Barrière), p. 86. La bonne dame ne peut parler

UNB MAITRBSSË INSOLENTE. 103

ridicule, indécente, et défendit qu'elle reparût à la cour. Il s imagina ou on lui persuada que la reine s'était entendue avec le gentilhomme de la chambre en exercice, et ne cacha pas à ce dernier son mécontentement et son indijmation. Il se pouvait que Marie Leczinska fût complètement innocente, et le vrai coupable était à chercher ailleurs, s'il y avait même un coupable. Mais le roi, au fait des propos du petit cénacle sur son ménage de main gauche, n'était pas disposé à l'équité envers une épouse dont Tunique tort était de n'être plus belle et de n'avoir à opposer que de la résignation et des vertus à l'insolence des rivales ^

La pauvre princesse avait accepté depuis longtemps cette étrange situation de reine en chambre. Madame de La Toumelle, du caractère le plus entier, le plus audacieux, avait mis ordre aux velléités de révolte qui eussent pu venir à la triste majesté. Un jour qu'il était question de Fétat peu brillant de nos affaires en Allemagne, la reine, plus nerveuse que de coutume, s'était écriée : « que celaalloit être bien pire par la colère du ciel. » La favorite, toisant alors sa maîtresse d'un regard de suprême insolence, lui demanda ce qu'elle entendait par là*. La souplesse, une

que de ce qu'elle a vu et sa réserve est toute naturelle. Ajoutons que M. de Luynes, qui nous parie aussi de la grande consommation de Champagne que Ton faisait dans les commencements des cabinets, finit de la sorte : « Depuis deux ou trois ans, cet usage est fort changé ; le roi ne boit plus; les repas sont encore assez longs, mais sans excès» (36 juUIet 1713). Mémoires, t. V, p. 97, 98. Celte transformation eut donc lieu vers 1710.

1. Vie pri'jée de Louis XV, t. II, p. 62. — Correspondance secrète (Londres, John Âdamson), t. XI, p. 128. — Mémoires secrets, t. XIII, p. 271,272. 2 février 1779.

2. Marquis d'Argenson, Mémoires (édit. Rathery), t. IV, p. 45. 27 novenni)re 1742. Ces insolences, lors même qu'elles n'allaient pas jusqu'à la persécution la plus révoltante, sont à peine croyables. Elle avait eu le front de faire pratiquer des communications secrètes de Tappartement du roi au cabinet où la reine s*habiliait, pour surprendre

i04 PLAISANTE SAILLIE.

désarmante bonhomie allaient être les uniques moyens de défense de la triste majesté, et Marie Leczinskane reculera pas, à l'occasion, devant certaines explications étrangement délicates. Elle avait surpris, au souper, les œillades du roi à l'adresse de madame de Flavacourt, Tune des sœurs de Tarrogante maîtresse et sa dame du palais; elle va la trouver, lui dit ce qu'elle a vu, en ajoutant qu'elle n'avait pas de meilleure amie qu'elle. La réponse de la marquise peint toute une époque ; elle n'avait aucun goût pour le roi, si elle se livrait jamais, elle ne céderait qu'à la crainte et à des considérations sans réplique : « elle ne vouloit pas être chassée de la cour et encore moins dans la nécessité de vivre avec son mary *. » Qu'objecter à de telles raisons? Il n'y avait plus qu'à en prendre son parti et laisser passer sans sourciller cette procession de maîtresses dont l'histoire a dû renoncer à consigner tous les noms. La reine l'avait fait avec résignation et bonne grâce, s'élevant même par une dédaigneuse sérénité au-dessus d'une humiliation imméritée qai ne devait pas l'atteindre.

Je ne sais si je n'ai pas écrit un discours de la reine qui est fort plaisant. On prétend que le prince Charles •, grand écuyer, qui n*a pas un esprit supérieur et qui répète assez souvent les mêmes phrases^ auxquelles souvent il y a plus de mots que de choses, est dans Thabitude de dire à tout moment et à propos de tout : « Je n'en suis pas moins le prince Charles. » Un jour que la reine rencontra dans l'appartement une des maîtresses

la conversation et s'édifler sur les propos dont elle pouvait être l'objet. Ces trous ne furent bouchés qu'après la mort de la maîtresse en titre. Concourt, la Duchesse de Chàteauroux et ses sœtdrs (Charpentier, 1879), p. 242, 243.

1. Catalogues de lettres autographes provenant du cabinet du vicomte de Fer,,, Lundi 3 décembre 1866. P. 79, n* 721. Lettre de madame de Tencin à Richelieu, 24 mai (1748).