UNE PAUVRE REINE

dont la place est ici. Depuis son avènement à la direction générale des bâtiments et jardins, M. de Marigny^ faisait porter d'ordinaire à la reine une corbeille de fruits ou de fleurs que sa sœur offrait elle-même; car, une justice qu'il faut rendre à la marquise, c'est son attitude pleine de respects à l'égard d'une maîtresse qu'elle offensait, bien différente en cela de sa devancière, la hautaine duchesse de Châteauroux. Marie I^crinska n'était qu'une parvenue aux yeux de cette noblesse si fière de son ancienneté et de ses alliances, la fille d'un roi électif et sans rovaume, vivant obscurément du pain de la France, lorsqu'une intrigue inexplicable vint la chercher au fond de l'Alsace pour la porter sur le premier trône de l'Europe ; et, bien qu'elle eût la conscience de ses droits et cette dignité touchante de la faiblesse qui s'enveloppe dans la résignation et le silence, en dehors d'une petite coterie de fidèles, elle ne comptait guère à Versailles, où son influence était nulle *. Une circonstance caractéristique, qu'il faut faire remonter aux temps de madame de Châteauroux, donnera la mesure de son peu de prestige auprès de ces courtisans qui n'avaient rien à attendre d'elle et que gênaient, d'ailleurs, l'extrême piété et le rigorisme strict de la reine. Un jour

1. Seconde transformation du fils Poisson qui échanfceait son nom de Vandières contre celui de Marigny, en 1755, pour n*être plus appelé le marquis ù' Avant-hier. Dans la suite, après la mort de madame de Pompadour, il se fit appeler le marquis de Ménars, d*une de ses terres, Ménars-le-Chàteau, près Blois.

9. Le prince de Ligne raconte dans ses Mémoires Tétrange effet que lui produisit, le jour de sa présentation à la cour, ce contraste entre Teffacement de cette majesté disgraciée et Téclat de la maîtresse en titre, plus reine que sa souveraine, u Quel fut mon étonnement lors. que, après la ronde de révérences qu'on me fit faire chez tous ces individus de la famille royale, on me conduisit chez une espèce de seconde reine, qui en avait bien plus Tair que la première 1 » Revue nouvelle (1845), t. VI, p. 679. Fragments inédits des Mémoires du prince de Ligne.

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que Leurs Majestés assistaient k une représentation de BritannicuSf à ce vers de Narcisse :

Que tardez-vous, seigneur, à la répudier*?

tous les yeux, comme si une pareille éventualité était dans la mesure des choses possibles , se portèrent simultanément de son côté, par une application outrageante, qui ne lui échappa point.

Pleine de bonnes intentions, avec de l'esprit même, mais haïe du cardinal, qui la desservait incessamment auprès du maître, Marie Leczinska comprit vite qu'elle ne pouvait rien, et les plus dures leçons la convainquirent de Tinutilité de ses tentatives pour ramener son royal époux, le corriger de certains défauts, plus graves encore dans un souverain que chez tout autre. Madame de Mailly, qui, sans jeunesse, sans beauté, sans esprit, tint un instant son amant sous le charme, lui avait inspiré le goût du vin qu'elle aimait*. L'on représentait, sur le petit théâtre de Choisy, Ésope à la cour y de Boursault ; il y a, dans cette comédie, une scène où Crésus permet à ses courtisans de s'exprimer sur son compte avec une entière franchise. Tous l'accablent de louanges, à l'exception d'un seul, Iphis, qui lui reproche « d'avoir pour le vin plus d'amour qu'il ne faut, » Louis XV prit la leçon pour lui*, trouva la pièce