BELLEVUE. ' K

Il fallait distraire, occuper le roi, qui traînait son perpétuel et incurable ennui partout où il allait. C'était dans ce but que la marquise avait intronisé la comédie aux petits cabinets, où elle ne pouvait manquer d'ailleurs d'obtenir if*s plus fîTands succès. Par suite, plus intimement, l'on joua à Choisy, à Bellevue. Tout personnel qu'il fût, Louis XV adorait sa famille, et, au-dessus de tout, madame Henriette. Cette fille chérie venait de mourir (10 février 1752) ; la favorite s'attacha par tous les moyens à enlever le roi à son chagrin, qui fut profond. Bellevue sortait de terre, et cette charmante maison, à l'inauguration de laquelle nous avons assisté l'année précédente, était loin encore d'être terminée; mais tout en était ravissant, et la marquise comptait bien sur l'attrait de son théâtre ^ et de certaines habiletés scéniques pour arriver à la guérison de ce père désolé. L'on y représentait Venus et Adonis*, qui n'étaient que l'histoire de leurs amours : I/)uis XV était Adonis, dont il avait la figure*. Elle ne se

madame de Pompadour, qui se loue beaucoup des bontés de la reine. Ia reine dit souvent que puisqu'il y a une maîtresse, elle aime mieux madame de Pompadour qu'aucune autre. » Mémoires, t. X, p. 170.

1. « Nous avons à Bellevue un brimborion de théâtre qui est charmant : nous y jouons pour la première fois, le 26 de ce mois. Ce 18 janvier 1751. » Mais l'inauguration n'eut en réalité lieu que le 27. Correspandance de madame de Pompadour, p. 75, à M. de Vandières. Voir sur le brimborion de Bellevue: Adolphe JuUien, Histoire du Théâtre de madame de Pompadour, chap. VI, p. 61-66.

3. Poème de Collé, musique de Mondonville. Joué à la cour par le chevalier de Clermont, le vicomte de Chabot, mesdames de Pompadour et de Marchais. Vie privée de Louis XK (Londres, 1785), t. III, p. 6. — Castil-BIaze, L'Académie impériale de musique, 1. 1, p. 181.

3. Si la flatterie associait à tout instant leurs deux noms, il était juste aussi que la satire ne les séparât point. Un poète obscur, Génard composait dans l'ombre une comédie contre le roi et la marquise, qui loi valait une dure captivité à Vincennes et à la Bastille (1756). La pièce n a point été imprimée, elle figurait dans le dossier, écrite de sa main. Ravaisson, Archives de la Bastille, t. XII, p. 463. Sartine à Saint-Florentin.

108 UNE SCÈNB DES TROTENNES.

bornait pas à cet essai. A la naissance du fils du Dauphin, elle faisait représenter une pièce allégorique, t Impromptu de la Cour rfe marbre (1752). C'était une flatterie à Tadresse également de ce prince et de la famille royale ; mais, de ce côté, toute tentative devait échouer. Madame de Pompadour, qui avait déjà essayé, lors de la convalescence du Dauphin, par de pareils moyens, d'apaiser les ressentiments, dut comprendre qu'il est des torts qu'un repentir effectif, qu'une retraite définitive sont seuls capables d'effacer, et elle n'avait pas la vocation d'une La Vallière.

Si les rois ne sont pas à l'abri des plus dures épreuves et se voient frappés, comme le reste des hommes, dans leurs plus chères affections, les favorites, elles aussi, n'ont pas à trembler uniquement pour leur fortune et la durée de leur puissance. Au moment où madame de Pompadour se préoccupait déjà de l'avenir de sa tille Alexandrine et se demandait qui choisir entre les plus grands noms du royaume, la pauvre enfant expirait sous l'atteinte d'un mal foudroyant, au couvent de l'Assomption, dans le courant de juin 1754, à l'âge de treize ans. Mais la maîtresse d'un roi ne saurait s'attarder dans de longues douleurs; il faut sourire, voiler ses pleurs, jouer une perpétuelle et révoltante comédie, se mêler, tout au moins assister aux divertissements et aux spectacles de la cour. Quatre mois après, au voyage deFontainebleau, l'on représentait /m Troyennes de Châteaubrun. Madame de Pompadour se trouvait là, impassible, presque souriante ; mais, au cinquième acte, à la scène d'Hécube et de Polixène, qui venait lui rappeler la perte de son unique enfant, elle s'évanouit, comme si elle en avait eu le droit*.

1. Grimin, Correspondance littéraire (Garnier), t. Il, p. 4ï6. Le poème le plus sombre n*en est pas pour cela à Tabri de toute rencontre facétieuse, témoin plus d*une tragédie de Voltaire. Châteaubrun

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Nous touchons à une date importante de Thistoire de nos mœurs, de celle de Tépanouissement d'un art charmant que bien des gens s'imaginaient à son sommet, importante aussi pour Thistoire de la marche deTesprit et des idées en France. Et tout cela va, en quelque sorte, trouver sa formule dans une personnalité bizarre, connue, appréciée de ses seuls amis, à cent lieues d'ailleurs de supposer qu'elle dût se placer, du jour au lendemain, au nombre de nos virtuoses, de nos écrivains» de nos philosophes les plus acclamés. Nous voulons parler de Rousseau. La musique fut sa première passion. Il débuta par un mémoire qui, dans sa pensée, devait révolutionner l'art, et que l'Académie des sciences considéra comme plus ingénieux que pratique. Il s'était mis à composer le poème et la partition d'un opéra, les Muses rivales, qui dormira onze ou douze ans dans son portefeuille. Ses liaisons avec Grimm, Diderot, d'Holbach, les discussions auxquelles il assistait dans ces conventicules métaphysiques, devaient presque fatalement lui ouvrir les yeux sur sa vocation véritable ; et c'est sous l'influence de ce milieu d'une orthodoxie assez équivoque en toute matière, qu'il conçut et écrivit son fameux Discours sur Cinfluence du rétablissement des sciences et des arts^ à regard des mœurs (1750). Ce manifeste, aussi violent qu'audacieux, produisit un effet prodigieux ; cette thèse impie, où il prenait parti pour la Barbarie contre les conquêtes de la Civilisatien, révolta les gens austères, aux yeux desquels de semblables paradoxes, quelques ressources

était matlre d'hôtel du duc d*0rléans. Au second acte de l'ouvrage QD troyen se jetait aux genoux du vainqueur et lui faisait le tableau le plus Davrant de la misère, de la détresse des siens qui manquaient de pain. « J'aurois été bien surpris, dit alors un plaisant du parterre, si on n'eût pas parlé de manger dans une pièce faite par un maître d'bostel. » Cette platitude fit changer le trait. Ghévrier. Abnanach des Gens d'esprit j par un Homme qui n'est pas so/, 1761, p. 401.