LES BOUFFONS A PARIS

détriment de la nôtre ; il trouvait, H est vrai, en Freneuse, un adversaire indigné, qui, dans la Comparaison de la musique française et de la musique italienne^ s'efforçait de démontrer le peu de fondement d'une aussi damnable hérésie. Malgré l'autorité d'une musique officielle, avouons qu'au temps même du grand roi, quelques auditions rapides avaient suffi pour ébranler nombre de gens, dont l'opinion avait du poids à Versailles. La princesse des Ursins écrivait, de Madrid, à madame de Maintenon, lé 23 décem!)re 1706, à l'égard du chant italien : « J'ai ouï dire à Mgr le duc de Bourgogne, et plus encore à M. le duc d'Orléans, que cette manière de chanter étoit fortMle leur goût, qui est très bon : quand on y est une fois accoutumé, on trouve les autres musiques bien fades ^ » Mais des brochures, quelque concluantes qu'elles puissent être, n'émeuvent point les masses, et tout le débat, très passionné, il est vrai, devait se circonscrire entre des théoriciens tels que Fontenelle et le médecin Audrv et une demi-douzaine de dilettanti plus ou moins compétents. L'orage passa, et près de cinquante années s'écoulèrent dans le calme le plus profond.

Mais l'arrivée des Bouffons, en 1752, l'invasion de l'Académie royale de musique par Manelli et la célèbre Touelli furent le signal de la plus terrible mêlée. Les deux coins', également irrités, se ruèrent l'un contre l'autre : des flots d'encre, nous allions dire des flots de sang, allaient couler pour la défense et l'attaque. Les gens d'esprit tenaient pour les Bouffons, un peu par ce scepticisme antipatriotique qu'on ne rencontrait que trop paimi la bonne com-

1. Geffroy, Lettres inédites de la princesse des Ursins (Didier, 1859), p Î87.

9. Le coin du roi, la musique française ; le coin de la reine, les Bouffonistes.

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pagnie. Les deux champions les plus illustres de la musique italienne étaient l'allemand Grimm (le petit prophète de Bochmischbsoda) et le genevois Jean-Jacques Rousseau'. Ce dernier attirait sur sa tête le plus gros de Torage, et ce fut à qui lui lancerait i^on moellon'. Les comédiens français venaient de reprendre la petite comédie de Dancourt* les Fées. Ils y ajoutèrent pour la rajeunir des divertissements ayant trait aux choses du jour; et quelle actualité eût pu lutter avec cette querelle des Bouffons ? Parmi les nouveaux apports, figurait un vaudeville des Philosophes du Siècle; et voici le couplet que chantait mademoiselle Dangeville avec toute la gentillesse et tout Tcsprit du monde :

Honorer les sçavans.

Même dans sa patrie;

Voir Fessor des talens

Sans fiel et sans envie :

Les vrais sages pensent ainsi.

Difl'amer Tharmonie

De nos musiciens;

Aux seuls Italiens

Accorder du génie :

Voilà nos sages d'aujourd'hui.

Rousseau assistait à la représentation. Loin d'être choqué ou effarouché de ce trait ad hominern, il se plaça de façon à être aperçu de tout le monde, et applaudit des deux mains à Tactrice qui se moquait de lui'. L'attention,

1. Au titre du chapitre X, le Coin, Rousseau, sur un exemplaire du Petit Prophète, a fait ce renvoi, au bas de la page: Diderot, Dalemberty Grimm et Rousseau en étoient les tenants. La Querelle des Bouf' fons (Paris, Baur, 1876), p. 13.

2. « La dispute, en s'animant, produisit des brochures, il y en eut plus de soixante. » Rousseau, OEuvres (édit. Pourrai), t. XVI, p. 194.

3. Querelles littéraires (Paris, Durand, 176J), t. III, p. 105.