LE DINER DB CRISPIN

M. Propice le propose à ses clients, et voici le jugement qu'en porte Théophraste (acte III, se. vu) :

Ce livre est un trésor; il réduit tous les hommes Au rang des animaux, et c'est ce que nous sommes. L*homme s'est fait esclave en se donnant des lois ; Et tout n'iroît que mieux, s'il vivoit dans les bois.

C'est là le langage de la comédie, rien de trop, rien qui ne porte et ne fasse sentir l'exagération par les semblables, similia simtlibus. L'on ne peut exiger, d'ailleurs, d'un simple valet cette mesure dans la plaisanterie, qui est l'attribut de l'honnête homme. Crispin surviendra, marchant à quatre pattes * et accentuant, par la charge, les choses sensées qu'a pu dire Théophraste.

En nous civilisant, nous avons tout perdu, La santé, le boabeur et même la vertu.

Je me renferme doue dans la vie animale ; Vous voyez ma cuisine, elle est simple et frugale. On ne peut, il est vrai, se contenter à moins ; Mais j'ai su m'enrichir en perdant mes besoins.

Cette cuisine sommaire de Crispin consistait en une laitue qu'il tirait de sa poche. Cette charge égaya l'assemblée et réussit, comme toute la pièce, du reste, qui faisait les affaires de trop de gens, des ennemis, et même de certains-amis médiocrement affligés de l'exécution de ces arrogants, pour n'obtenir qu'un succès d'estime. Mais quelle était cette Cydalise, dans laquelle tout Paris voulut reconnaître madame Geoffrin ? « Tout Paris s'est trompé,

I. Le mérite de l'idée remonte à Voltaire qui, dans sa lettre à Jean- Jacques, disait finement et sans trop appuyer : « On n*a jamais tant employé d'esprit à vouloir nous rendre bêtes. H prend envie de marcher à quatre pattes quand on lit votre ouvrage... » C'est ce dont Palissot convient dans une lettre, datée du 27 février 1792, publiée dans la Chronique de Paris, n» 60, p. 238, 29 février.