L'ÉCOSSAISE

cipes dangereux, à combattre de bizarres systèmes et à dissiper le prestige d'une fausse philosophie. C'était surtout le citoyen de Genève qu'on avait en vue, dans le fameux discours couronné par TÀcadémie de Dijon et cet autre sur YOrigine de rinégalité des conditions *. Les Philosophes de bois s'attachaient de préférence à Diderot, qui y était désigné sous le nom de « M. Fagot', » il s'y rencontrait également un ressouvenir des trop tenaces facéties dont Le Franc de Pompignan avait été poursuivi, de provenance voltairienne pour le plus grand nombre*. L'on conviendra donc que si Palissot n'entre pas dans plus de détails sur le bruit qui fat fait autour de lui, c'est par pure modestie.

Après ks Philosophes* f F Ecossaise,

En composant cette machine monstrueuse, l'auteur de r Écossaise espérait bien qu'elle serait jouée. Les difficultés, les obstacles qu'on lui fit entrevoir et qu'il pressentit luimême, en dépit d'une ténacité malaisée à décourager, l'y avaient fait renoncer; et, faute de mieux pour sa vengeance, il s'était résigné à livrer sa comédie à l'impression. Dès la dernière moitié de mai, sinon plus tôt, des ballots, qu'on assurait venir de Genève, faisaient leur entrée dans Paris ; et Fréron, à la date du 3 juin, s'empressait de saluer cette merveille par un article fort long, fort détaillé,

1. Le Petit Philosophe, comédie en un acle et en vers libres, par M. Poinsinet le jeune, représentée pour la première fois par les comédiens italiens ordinaires du roi, le 14 juillet 1760 (Mault petii-fils, 1760), p. 4,5,19,22.

2. Diderot se vantait un jour d'avoir détruit une forêt de préjugés. « G*est pour cela, lui répondit-on, que vous nous comptez tanl de fagots. » Cela expliquerait le sobriquet sous lequel il est désigné ici . '

3. Les Philosophes de bois, comédie en un acte, en vers, par M. Cadet de Beaupré, membre de plusieurs troupes et directeur des comédiens artificiels de Passy, représentée pour la première fois sur son théâtre, le 30 juillet 1760. (Paris, Ballard, 1760), p. 14, 29. Bien qu'elle ail été attribuée à M. Bertin des parties casuelles, elle semble revenir de droit à Poinsinet de Sivry, le cousin de Poinsinet le jeune.

i34 OÉNÉROSITâ DB PALISSOT.

qui tenait les trois quarts de sa feuille ^. L'Écossaise était sa justiciable; il la traita avec une modération hypocrite qui n*était que dans les mots. Cependant, le poète, comprenant que la scène avait ses exigences, lit de lui-même des remaniements à son œuvre dont, à coup sûr, il s*exagéi-ait la magnanimité. Son héros s'était appelé Frelon, dans l'imprimé. Frelon ressemblait trop à Fréron pour être accepté par des comédiens trembleurs et couards ; Ton changea Frelon en Wasp; Wasp, en anglais, signifie Frelon, ce n'était qu'une traduction. D'autres modifications coûtèrent davantage, par une raison qui se conçoit. « Si l'on change le caractère de cet animal, il croira qu'on Te craint*. » Ce qui importait avant tout, c'était de traîner aux gémonies un ennemi qui nous harcelait depuis tant d'années avec une ténacité, une haine confite que rien ne lassait. L'impossible devenait possible, il devenait facile après l'apparition et le scandale des Philosophes. Le moyen désormais de refuser une autorisation si imprudemment accordée à ceux-ci ? Ce ne sera, pourtant, pas l'avis de Palissot, qui écrira à l'abbé de M***, à propos de l'espèce de vide qui se fit autour du journaliste, à la suite de cette véritable exécution :

Je me gardai bien d'imiter la lâcheté de quelques gens de lettres, et de choisir précisément cette époque pour abandonner FréroD. Je me souviens,au contraire, d'avoir eu, dans ce temps, une contestation assez vive aux foyers deja Comédie-Françoise, avec un de nos magistrats, et de lui avoir soutenu (ce que je pense encore) qu'il étoit contre la bienséance et contre les * mœurs d'avoir toléré la représentation d'un ouvrage aussi violent que /'Écossaise. J'étois et je suis bien loin de croire, comme

1. Année littéraire. (1760), l. IV, p. 73-106. 9. Lettre à d'Ârgental, 13 juin 1760.