TENTATIVE D'ANNEXION

Les socialistes veulent m'annexer. — Le droit de changer d'opinion. — Mais ce n'est pas le cas. — Toujours économiste. — Mon idéal. — Mon premier livre : VInvenleur,

Les socialistes n'ont jamais essayé de réfuter ni mes arguments ni mes chiffres ; mais tous les jours, ils m'adressent des injures variées. La plus grave est celle de « renégat ». Ils veulent absolument que j'aie été des leurs. C'est très flatteur pour moi.

Serait-ce vrai que cet argument n'aurait pas une grande valeur, car le droit pour tout homme de chan-: ger d'opinion est la condition essentielle du progrès? Seules,, les orthodoxies religieuses tiennent à crime

rhérésie ou Témancipation du dogme. Les farceurs qui, au nom du socialisme, lancent Tanathème à ceux qui n'acceptent pas leur foi. montrent le côté rétrograde de leur conception sociale en exigeant la soumission à leurs programmes. Seulement, ils en changent eux-mêmes de temps en temps et ne sont pas d'accord entre eux, comme ils le prouvent à tout instant par leurs discussions violentes.

Si j'avais donc eu des opinions socialistes et collectivistes ; si jamais j'avais été partisan de l'intervention de l'Etat dans le contrat de travail, de ' la limitation légale des heures de travail et de la fixation légale d'un minimum de salaire; si j'avais considéré que l'Etat dût être l'unique moteur économique du pays, et si, éclairé par l'expérience, j'avais changé d'opinion, je le déclarerais sans embarras, considérant que c'eût été mon droit de le faire et que ce serait mon devoir de le dire.

Mais ce n'est pas mon cas. Dès ma plus tendre jeunesse, j'ai étudié Bastiat, J.-B. Say, Adam Smith, les Physiocrates, et, quand j'entrai dans la vie, mon ambition fut de me consacrer à Tétude et à la propagande de la science économique.

Je pris pour idéal l'exemple de Cobden, faisant triompher une vérité par les moyens de discussion et d'action à l'usage des peuples libres.

Mon premier ouvrage, paru à la fin de 1866, est intitulé : L'inventeur. Dans l'introduction, je fais le tableau des corporations et des privilèges dans l'ancien régime, et l'apologie de la liberté du travail. Le premier chapitre de ce livre, qui est une étude sur la propriété industrielle, est intitulé ; Développement des forces individuelles. Ma conclusion est celle-ci : « Alors s'éteindroïit ces honteuses demandes sans cesse