CHAPITRE m

QUESTION SOCIALE ET << QUESTIONS SOCIALES

En 1874, dans Les Lieux communs [^, 94), je définissais mon attitude à Tégard du socialisme de la manière suivante :

Nous sommes volontiers mélodramatiques dans no» conceptions politiques, et nous nous enivrons d'enthousiasme pour telle ou telle journée révolutionnaire, parce que nous sommes séduits parla mise en scène de l'action» Quant au résultat, nous nous en inquiétons nH)ins.

Voici un mot sur lequel il serait bon de s'entendre^ c'est le mot u socialisme ».

Certaines gens vous disent :

— Je suis socialiste.

— Qu'entendez- vous parla?

— Comment! ce que j'entends par là ! Vous n'êtes donc pas socialiste, vous?

Comme définition, c'est évidemment insuffisant. Il y a d'autres socialistes qui vous disent :

— Je suis proudhonien ?

— Proudhonien? très bieni mais de quel jour? de quelle heure? de quel livre? de quel chapitre? de quelle ligne?

— Vous n'êtes donc pas socialiste, vous?

— Eh bien! non, je ne suis pas socialiste, si vous entendez par socialisme un mot plus ou moins vague, con-

QUESTION SOCIALE ET « QUESTIONS SOCIALES » 11

fondant tous les systèmes dans la même dénomination, si vous faites de ce mot une sorte d'entité religieuse.

Mais si vous entendez par socialisme Tétude des réformes sociales; si, trouvant qu'il y a des monopoles ini- (jues, des privilèges usurpateurs, vous voulez les renverser pour y substituer la liberté du travail, dans sa plus large conception, oui, je suis socialiste. Socialiste, toujours : utopiste, jamais. En fait, réaliste!

11 y a une « question sociale », dit Louis Blanc.

Il y a des « questions sociales », dit Gambctta.

Je suis de l'avis de Gambetta contre Louis Blanc.

Question de Téducation : question sociale.

Question du mariage : question sociale.

Question des rapports du capital et du travail : question sociale.

Question des rapports de l'Etat avec la fortune nationale et les droits de l'individu : question sociale.

Je dirai même plus : en fait, il n'y a que des questions sociales .

La science sociale est l'étude des rapports naturels qui régissent les individus entre eux.

Les questions sociales sont les questions que soulève l'application de cette science.

La science politique n'est que la partie de la science sociale qui traite des rapports de la collectivité avec l'individu.

On voit la portée de l'imputation de ceux qui m'accusent d'avoir été socialiste. Je reconnais que, dans ce passage, il y a un mot de trop. Cette épithète s'appliquait à un homme qui s'occupait des questions sociales comme Jules Simon. Elle ne Tenrôiait pas dans le socialisme révolutionnaire qui avait pris corps avec rioternationale, s'était manifesté pendant la Commune et devait revenir, après l'amnistie, empreint de l'esprit Marxiste, avec Benoît Malon, Jules Guesde, Charles Ijonguet, etc.